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煉石成金

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雙層床,住客僅可容身,但求有地方歇宿煮食,和有窗戶可把曬衣竿伸出屋外, 便心滿意足。

我清楚記得來港訪問的外國人士,每當見到一家多口擠在這樣狹小的空間,便 顯得非常詫異。他們必須認識香港掙扎求存的殘酷現實,而最重要的是讓他們明 白,這是政府為成千上萬逃離中國的難民,提供棲身之所的唯一方法。這些難民為 求爭取自由和機會,甘願在這樣簡陋的居所棲身,認為這只是必須付出的一點微小 代價。

香港的房屋標準其後大為改善,面貌焕然一新。隨着社會日益富裕,市民自然 渴求有空間更多和質素更好的設計。舊型徙置大廈,不是徹底拆卸,便是全面翻 新。不過,基本的先決條件仍沒有改變,那就是居住地點必須方便適中。這項先決 條件,現已支配了一種全新的建築概念,就是要朝高空發展,而不是橫向擴展。香 港遂逐漸變成一個高樓大廈林立的大都市,市內所有設施,例如商店、學校、休憩 公園、運輸系統等,均分層設立,方便市民隨時享用。

不過,海港沿岸原有市區的發展範圍必有極限,實無可能在這些地區內,永無 休止地興建居所。開山闢地的工程,甚至在陡峭斜坡上建屋,都如同創造奇蹟,但 這些工程學上的奇蹟畢竟也有極限,即使香港亦無法超越。

六十年代末期至七十年代初期,在市區興建居所的發展已達至極限,政府面對 - 其中一個最大的挑戰就是:如何說服市民遷往新界居住?如何可使他們願意遷往遠

-離工作地點,並與鬧市遙遙相隔的地方居住呢?

礙於環境所限,市民始終要接受現實。港島和九龍兩個市區的發展已呈飽和。 儘管有部分發展,已伸展至九龍灣以北的觀塘及西移至荃灣,但這都僅可暫時紓緩 本港對工業用地和新型房屋的殷切需求。

當時,位於新界偏遠地區的稻田已絕無僅有,而耕地亦已逐漸轉為農圃。大 埔、粉嶺、上水、元朗等漁港墟鎮,經歷個多世紀的變遷,仍大致保持原來風貌。 猶記得青山灣,亦即是部分業已填為平地,並且高樓林立的屯門區,昔日放眼都是 船廠,忙於製造今日本港水域不復多見的大帆船。

我們可以理解,當時居住在港島和九龍鬧市的市民,對要遷至人煙稀至的郊野 地區,為何感到不以為然。

要吸引市民遷入,新衞星市鎮必須設計新穎,從以往都市發展工作中汲取經 驗。最重要的,是一切設計必須以方便為首要目標,使居民容易獲得所需的服務和 設施。

大埔、元朗、屯門和沙田,同屬早期拓展的衛星市鎮;其中最矚目的,要數掩 映在山谷中的沙田。這個市鎮似乎不久前還為遠在北京的帝皇供應貢米,轉眼已成 為新市鎮發展的試金石。當時的理民府和房屋署均大加宣傳,吸引市民遷往沙田。

因安置計劃獲遷置沙田的市民,最初往往在不願意的情況下,成為遷進這個新 市鎮的先頭部隊。然而,當沙田確實樹立了新市鎮的典範,成績有目共睹後,私人 發展商便趨之若騖,工商投資者更蜂湧而至,相繼在該區大力發展,益發相信這是 一個獨立發展、自給自足、設備齊全的市鎮,且有四通八達的道路網和鐵路,直達 南九龍山麓其他稠密地區。