CHI-1991 — Page 54

法律制度

司法部按普通法法制的基本原則運作,完全獨立,絕對不受制於政府的行政和 立法機關。無論是政府與個人之間的糾紛,抑或純粹是私人或法團間的糾紛,這個 原則一樣適用。

最高法院是香港最高級的法院,由上訴庭和原訟庭組成。除首席按察司外, 最高法院由9位上訴庭按察司和20位原訟庭按察司審理案件。經歷司和副經歷司 以最高法院理案經歷司的身份,在原訟庭民事審判中亦具審裁權。無論是民事或 刑事案件,原訟庭的審裁權均無限制。上訴庭是香港的最高法庭,負責審理原訟 庭和地方法院移交的民事與刑事上訴案。上訴人如不服該庭判決,可再向倫敦樞 密院司法委員會上訴;但由於須符合嚴格條件才可獲准上訴,所以這類上訴並不 常見。

最高法院原訟庭審理民事案件時,通常只由一位按察司主持。某些案件如誹謗 案的審訊,則可援引法律條文的規定設立陪審團,但這項條文甚少引用。至於刑事 案件,則由原訟庭按察司會同7人組成的陪審團審理。倘若按察司有特別指令,陪 審團人數可增至9人。被告有罪與否,全由陪審團裁決。有關可判處死刑的控罪, 陪審團須作出一致裁決,方可成立;其他控罪則只須有5比2的多數裁決,便可通 過。

地方法院在民事與刑事兩方面,均有審裁權。民事方面,地院有權審裁涉及款 項不超過12萬元的訴訟;刑事案件方面,則可審判監禁刑期不超過7年的案件。地 方法院並無陪審團之設,法官可審理較為嚴重的案件,但謀殺、誤殺、強姦等嚴重 案件,則由高院原訟庭審訊。地方法院有31位法官。

裁判司法庭每年審理的案件,約佔本地聆訊案件總數的90%。目前,本港有60 名具專業資格的裁判司,分別服務於10所裁判司署,其中港島佔2所、九龍新界 各佔4所。

裁判司專責審理刑事案件,所審理的案件範圍很廣。具專業資格的裁判司,在 判刑方面的最高權限,一般是監禁2年及罰款1萬元,但根據一些法例的規定,裁判 司有權判處更高刑罰。專業裁判司亦審理兒童法庭的案件;該庭有權審理對兒童和 年齡不超過16歲的青少年所提出的控罪,但兇殺案則除外。

除專業裁判司外,還有11名不具法律專業資格的特聘裁判司,負責聆訊普通案 件,例如亂拋垃圾和輕微的交通違例事項等。特聘裁判司可判的罰款,最高不超過 2萬元。他們均操粵語,並以粵語進行聆訊。

除上述處理民事與刑事案件的主要法庭外,還有5個有專門職責的審裁處。死 因裁判法庭負責研究死亡情況不尋常的事件;小額錢債審裁處聆訊涉及款額不超過 15,000元的民事索償案;勞資審裁處審理與僱傭合約有關的個人民事聲請;土地審 裁處有權處理與差餉物業估價有關的事宜,以及評定因政府收地或發展而致土地 減值所涉及的賠償額;色情物品審裁處則有權裁定物品是否色情,並按可接受程度 的法定類別,予以歸類。

小額錢債審裁處和勞資審裁處的聆訊程序都不拘泥於形式,而訴訟雙方亦不得 聘請律師出庭,因此市民毋須花費大量金錢,即可訴諸法律索償。

35