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早期歷史

歷史

據研究顯示,香港在原始時代已有人居,但到十九世紀時,仍然人烟稀 少。幾條小村落俱賴捕魚或在有限的耕地上種植為生,有時甚或劫掠沿海船 隻。漁港如筲箕灣、石排灣(香港仔),在元朝時即為海盜出沒之所。

中國廣東省一帶,在公元前二二一至二一四年間即歸順中國,其後雖經漢 武帝於公元前一一一年征服,但幾百年來仍屬邊陲地帶。一九五五年在九龍發 掘的李鄭屋古墓,可能是唐朝(公元六二○至九○七年)以前的遺蹟,亦足証 明當時已有中國人在本港居住。不過人口大量南移,則僅自宋朝(公元九六○ 至一二七九年)始。今日新界各村,以鄧族歷史最悠久,遠自十一世紀即在新 界定居。其他村落亦可溯源元朝(公元一二八○至一三六八年)。新界居民主 要是客家和廣府人,相信亦於同期移居於此。

一二七八年,宋帝昺遭元兵窮追至九龍,不久即在該地駕崩。後人在該處 一小山上的巨石刻宋皇臺三字,以為紀念。至一九四三年第二次世界大戰淪陷 期間,日軍擴建機場,把該山夷平。帝昺幼弟即位,是為宋朝最後的皇帝, 欲據新界和元兵對抗,告潰敗,其後餘眾逃難山。部份從屬則避居大嶼 山,至今該地仍有後裔居留。

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港

香港發展成為商業中心,是一八四二年開埠以後的事。十八世紀末葉,英 國人雖已操縦廣州的對外貿易,但發覺情况未如人意,主要是由於中英兩國文 化不同,觀點各異之故。

中國當時自視為唯一文物之邦,在廣州從事貿易的外人,須受到諸般限 制,例如祇許居住在工廠地區,而居留期間亦以貿易季節為限,並須將眷屬安 置於澳門。所有外人均不得入城或學習中國文字語言。至於繳納船稅,又漫無 標準,時常引起爭端。不過中英人士互相信任,無論貿易額如何鉅大,都用口 頭成交,一諾萬金。

初時雙方貿易有利於中國,白銀大量流入。但自一八○○年鴉片源源輸入 後,形勢便告逆轉。清廷本於一七九九年明令禁止輸入鴉片,惟東印度公司自 一八三四年喪失其與中國貿易的專利權後,為圖暴利,邃加入鴉片販商行列, 致使中國的白銀外流情况更趨嚴重。

有見及此,清廷於一八三九年三月派出欽差大臣林則徐赴粵,督辦禁煙 事務。林則徐抵粵一星期,即派兵封鎖外商工廠,不准任何人離廠,斷絕其糧 食供應,直至全部鴉片存貨繳出為止,並着各外商和船長具結,嗣後不得輸入