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I.
"LE TYPHON DE HONGKONG.”
Pour répondre d'un seul coup aux questions qui nous sont sans cesse adressées par les commandants de navires, voyageurs, etc., touchant le typhon désastreux qui a ravagé le port de Hongkong, nous nous décidons à publier, sans plus de retard, les notes suivantes, quitte à les compléter ensuite ou à les rectifier par les documents que les marins, nous l'espérons, voudront bien adresser à l'Observatoire de Zi-ka-wei.
Cette tempête fut un typhon de faible diamètre, mais régulier, du genre de celui qui, dans la nuit du 9 au 10, avait abordé la côte entre Saotao et Amoy. Les premiers indices du nouveau centre furent donnés, cette fois encore, par les observations japonaises des îles à l'Est de Formose, stations dont on ne saurait assez apprécier la valeur : leurs renseignements, com- binés avec ceux de Formose, nous permirent de lancer aux sémaphores en relations avec Zi-ka-wei le premier signal "Typhon au Sud des Méaco-Sima", pour mettre sur leurs gardes les navires partant pour le Sud le samedi 15 à 11h. du matin. On ne pouvait encore donner la marche du centre. Le lendemain 16, le bulletin indiquait une marche "vers le Sud de Formose": la baisse s'accentuait sur cette île, et au Cap Sud, la brise de Nord avait pris la force 6, tandis qu'un coup de vent de la même direction, force 8, se déclarait aux Pescadores. Vers midi, un nouveau signal fut lancé, le cyclone approchait de Formose par l'Est en avançant lentement: toutes les stations paraissent s'être trouvées trop loin du centre proprement dit pour qu'il fût alors jugé possible de définir plus exactement sa direction: il était seulement clair qu'il avançait vers Formose et la côte de Chine, et l'on put annoncer, le soir, "du gros temps dans le Canal, avec de forts vents de la partie Nord sur la côte, au sud des Chusan." La partie violente se trouvait, non au centre des isobares qui, sur la carte quotidienne de Zikawei, entourent Formose ce jour-là, mais dans la partie Sud, voisine du canal.des Bashees.
Ici deux points paraissent déjà assez bien établis : le premier, que le centre, tout en avançant, alla se creusant de plus en plus: en effet, il passa plus loin des Pescadores que du Cap sud de Formose, et cependant la courbe tracée sur les observations de cette dernière station (Koshun) accuse une baisse moins forte que celle de la première (Hokoto); à Soatao le 17, la pression baissa encore plus bas. La seconde remarque,
La seconde remarque, c'est que le cyclone, lancé d'abord vers le O.N.O. parait avoir dévié peu à peu vers l'O ou le 0. 4 S. O. à mesure qu'il approchait de la côte de Chine, vraisemblablement sous l'influence des hautes pressions qui, de Sibérie et de Mongolie, envahissaient la vallée du Yang-tse-kiang. Dù 15 au 16, le baromètre était monté de 768 mm 771 au sud du Baïkal (Troitzkossavsk), et comme con- séquence, du 16 au 17, la pression s'était élevée de 756mm à 763 à Changhai et à 762mm à Han-k'eou et à I-tch-ang: le "gradient" en fut accru, et sans doute aussi la forcé du cyclone.
Autant qu'on peut le déterminer par les courbes tracées sur les 3 observations qu'on reçoit chaque jour des stations de Formose, le centre passa, le 16, vers 9 h. du matin au sud de l'ile, puis à 4 h. du soir au sud des Pescadores qui avaient essuyé, à 1 h. de l'après-midi, un assez fort coup de vent de N.O. Dès lors, faute de stations, il est impossible, à la distance où nous sommes, et dans l'état de nos renseignements, de suivre la marche du centre à travers la vaste étendue de mer qui forme le sud du Canal. Le premier jalon que nous trouvons désormais sur la route, nous est fourni par le vapeur Océanien des Messageries Maritimes, apportant la malle d'Europe à Changhaï.
Ce vapeur avait quitté la bouée des Messageries à 3 h. du soir, le 17.
Au sortir des passes de Hongkong, le rapport très circonstancié de M. le commandant Couret note des brises de la partie Est, très variables, avec une houle d'Est, faible mais sensible; cette houle était-elle soulevée par la faible brise ou était-ce la houle du typhon? la dernière alternative est fort probable, mais non certaine. Le temps garda belle apparence jusqu'à 8 h. du soir alors le ciel se couvrit et des éclairs parurent à l'horizon. A 9 h. du soir com- mencèrent les grains qui de l'E.N.E. se fixèrent au N.E en devenant violents. La mer, d'E et de S.E devient bientôt énorme, et le navire dut prendre la cape, route à l'E pour s'éloigner de terre, en fatiguant beaucoup.
On ne saurait reproduire ici tout le rapport. A minuit, la tempête appuyait de l'E.N.E. à l'E.; le 18, à 1 h. du matin, grains violents de l'E., à 1 h., tempête d'E.S.E., le centre passait dans le Sud du navire. La chute du baromètre cessa à 2 h. et la hausse reprit à 2 h. 1, tandis que le vent virait graduellement au S.E.. Le navire, ayant fait une moyenne de 13.5 næœuds jusqu'à 10 h. du soir, n'était pas fort éloigné du phare de Breaker: le minimum barométrique, d'après l'enregistreur du bord, toutes corrections faites, fut de 7510. No-