歷史
通商港口
最初人們認為香港並不是一個安居樂業的好地方。當時的香港只有村民約3650 人,聚居於20多條村落;漁民2000人,棲宿於港口的漁船上。香港地瘠山多,水源缺 乏,唯一的天然資產就是優良的海港,有群山作為屏障,是停泊船隻的理想港口。十九 世紀四十年代,英國人留居香港,主要是因為維多利亞港位於遠東貿易通道的要衝。果 然,香港不久便成為與中國進行轉口貿易的樞紐。
香港自一八四一年開埠以來,逐漸發展為一個商業中心。十八世紀末期,英國人雖 已操縱廣州的對外貿易,但由於中英兩國文化不同,觀點迥異,所以他們對當時的情況 並未感到滿意。
中國當時自視為獨一無二的文明大國,在廣州經商的外籍人士,居住和其他方面都 受到諸般限制。外商只准在商館區範圍內活動,而且只可在貿易季節期間逗留,期間他 們的家眷須在澳門居住。此外,他們又不得入城,更不許學習中國語文。中國在徵收船 稅方面並無劃一標準,時常引起爭端。然而中英商人仍能互相信任,無論交易額如何鉅 大,均口頭成交,一諾千金。
初時,雙方的貿易使中國有順差,銀元大量流入。但自一八零零年開始,鴉片貿易 蓬勃,形勢即告逆轉。清廷早於一七九九年明令禁止輸入鴉片,但自一八三四年東印度 公司喪失與中國貿易的特權後,外商為圖暴利,竟加入鴉片商販行列,使中國銀元外流 的情況,更趨嚴重。
清廷有見及此,遂於一八三九年三月派遣欽差大臣林則徐赴粵,厲行禁煙。林則徐 抵粵一周,立即派兵封銷商館,不准任何人離開,斷絕糧食供應,直至外商交出全部鴉 片為止。他又着令各外商和船長具結,以後不得再輸入鴉片,違者正法。英國商務監督 義律與其他英商被圍困6周後,迫得下令繳出鴉片共20283箱。
義律隨後即向英廷詳細報告,決定在未接獲指示前,暫停通商。英僑於是撤離廣 州,往澳門暫居,但因澳門總督聲言不能負責保障他們的安全,所以在一八三九年夏 季,英僑全部退居香港港內的船舶上。
英國外務大臣瑪斯頓勳爵認為事已至此,必須解決中英貿易關係問題。他認為英 僑繳出鴉片,無異被迫繳納贖命金(英僑其實並無生命危險),因此要求中國與英國訂 立貿易條約,以平等地位通商,或割讓一個小島給英國,使英僑能在其國家蔭庇下,安 居樂業。
為爭取上述要求,英國顯示實力,派遣遠征軍於一八四零年六月開抵中國,遂爆發 第一次鴉片戰爭(一八四零至四二年)。雙方且談且戰,直至義律與琦善達成協議。林 則徐在雙方初步談判失敗後遭撤職,由琦善接任欽差大臣。
一八四一年一月二十日,雙方簽訂《穿鼻草約》,中國割讓香港給英國。英國海軍 於一八四一年一月二十六日在水坑口登陸升旗,香港正式成為英國屬土。是年六月,義 律把土地分段出售,香港開始有移民居留。
兩國政府均不承認《穿鼻草約》。中國認為割地是奇恥大辱,舉國震怒,清廷遂把 琦善撤職,解京查辦。英國方面,彭瑪斯頓勳爵也大表不滿,認為香港是一個無人 煙的荒蕪小島”,不足以代替通商條約。
彭瑪斯頓勳爵嚴厲譴責義律漠視他的訓令,召回義律,另派砵甸乍爵士接任。 一八四一年八月,砵甸乍爵士抵達香港,決心以武力解決問題。一年後,揮軍溯長江而
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