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州從事貿易之外人,須忍受諸般難堪限制。其住所僅限於工廠地區,而居留期 間亦以貿易季節為限,並須將眷屬安置於澳門。所有外人均不得入城及學習中 國文字語言。至於繳納船稅,又漫無標準,故常引起爭端。不過,中英人士尙 能互相信任,恪守諾言。
初時,雙方貿易實有利於中國。但自一八零零年以後,鴉片輸入,使形勢 逆轉。而在一八三四年,東印度公司喪失其專利權後,白銀流出國外者更多。 清廷本於一七九九年即明令禁止輸入鴉片,惟外商貪圖暴利,繼續販賣煙土。
一八三九年三月,清廷特派欽差大臣林則徐赴粵,督辦禁煙事務。林則 徐蒞粤一星期,即派兵封鎖外商工廠,不准進出,斷絕其糧食供應,勒令將鴉 片繳出,並着各外商與船長具結,自後不得輸入鴉片,違者正法。經六星期之 圍困,英國商務監督義律乃飭令將鴉片二萬零二百八十三箱繳出,但宣稱彼將 向英廷詳細報告,在未得英廷訓令前,不准進行貿易。因此各英僑均撤離廣州
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前往澳門,但葡國政府不允保証其安全,遂於一八三九年夏全部撤至香港港 內之船舶居留。
是時,英國外務大臣彭馬士頓勛爵認為中英商業關係問題之解決,正屬其 時。彼認爲,英僑將鴉片繳出,無異作為贖命之資,雖然英僑處境,從無生命 危險,惟中英間仍應訂有商業條約,以建立良好商業基礎,或割讓一個小島予 英國,使英僑能安居樂業,不受威脅。
-英國遠征軍於一八四零年六月開抵中國,支援義律,於是一八四零至四二 年之第一次鴉片戰爭,即告爆發。戰事與談判,更迭進行,直至義律與接替林 則徐之滿洲欽差大臣琦善,達成初步協議,並於一八四一年一月二十日,簽訂 穿鼻草約,割讓香港,英海軍隨於一八四一年一月二十六日正式在水坑口登陸 由義律宣佈香港為英國殖民地。是年六月間,土地按段出售,於是殖民開始
香港之割讓,並未能平息雙方之紛爭。在中國方面則民怨沸騰,逐令琦善 撤職,解京查辦。而在英國方面,彭馬士頓勛爵亦大表不滿,並拒絕接納此荒 蕪小島,以代替簽訂商務條約。彭氏除嚴厲譴責義律將其訓令視作等閒而撤回 義律外,並另派砵甸乍爵士接任商務監督。一八四一年八月砵甸乍爵士開抵香 港,決心以武力解決,於一八四二年八月揮軍溯長江而上,直抵南京,並於是 年八月二十九日與中國訂立南京條約。
其時英國之維新黨政府失勢,而當權之保守黨政府之外務大臣阿巴甸勛爵 重行訓令砵甸乍,將島嶼之要求放棄。但當砵甸乍於是年冬返抵香港時,對 當地情形甚感滿意,故在南京條約內,寧違背英廷訓令,仍然取得香港。此外 ,並獲得在廣州等五港口通商。其後在一八四三年十月締訂之虎門善後條約內
更規定中國人可自由到香港貿易。