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二十二

歷史

是香港唯一的天然資產,位置優越,處於通往遠東的貿易通道,不久還成為與中國進行 轉口貿易的樞紐。

自一八四一年英國人前來定居之後,香港逐漸發展為商業中心。十八世紀末,英國人操 縱了廣州的對外貿易,但由於中英文化不同、觀點迥異,他們對當時的情況未感滿意, 例如外商只准在商館區範圍內活動和不得入城。

初時,中國在貿易得利,銀元大量流入。不過,自一八零零年開始,鴉片貿易蓬勃,形 勢即告逆轉。清廷早在一七九九年已明令禁止輸入鴉片,但自一八三四年東印度公司喪 失對華貿易的特權後,外商為圖暴利,紛紛加入鴉片商販行列,中國銀元外流的情況更 趨嚴重,而吸食鴉片更嚴重影響中國人民的健康。有見及此,清廷在一八三九年三月派 遣欽差大臣林則徐赴粵,厲行禁煙。林則徐抵粵一周,立即派兵封鎖商館,不准任何人 離開,又斷絕糧食供應,直至外商交出全部鴉片為止。他着令外商和船長具結,以後不 得再輸入鴉片,違者正法。英國商務監督義律和其他英商被圍困六星期後,迫得下令繳 出鴉片共20283箱。

義律隨後向英廷詳細報告,並決定在接獲指示前暫停通商。英僑於是撤離廣州,往澳門 暫居,但因澳葡總督聲言難以保障他們的安全,英僑在一八三九年夏季全部退居香港港 內的船舶上。

為使中國就範,英國遠征軍在一八四零年六月開抵中國,發動第一次鴉片戰爭(一八四零 至一八四二年)。雙方且談且戰。林則徐在初步談判失敗後遭撤職,由琦善接任欽差大 臣。其後,琦善與義律達成協議,戰事才告一段落。

一八四一年一月二十日,義律根據《穿鼻草約》的談判,提出割讓香港島。英國海軍於一 月二十六日在水坑口(即今日上環荷李活道公園一帶)登陸升旗,香港正式成為英國屬 土。同年六月,義律把土地分段出售,香港開始有人居留。兩國政府都不承認《穿鼻草 約》。中國視割地為奇恥大辱,舉國震怒,清廷於是把琦善撤職,解京查辦。英國方面, 彭瑪斯頓勳爵也大表不滿,認為香港是“一個杳無人煙的荒蕪小島”,不足以代替通商條 約。

彭瑪斯頓勳爵嚴厲譴責義律漠視訓令,召回義律,另派砵甸乍爵士接任。一八四一年八 月,砵甸乍爵士抵達香港,決心以武力解決問題。一年後,砵甸乍爵士揮軍溯長江而 上,直迫南京,中英雙方終於在一八四二年八月二十九日訂立《南京條約》,戰事才告平 息。

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