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歷史

間逗留;家眷則須在澳門居住。此外,他們亦不得入城,更不許學習中國語文。徵 收船税又漫無標準,時常引起爭端。然而中英商人仍能互相信任,無論交易額如何 鉅大,均口頭成交,一諾千金。

最初對外貿易有利於中國,白銀大量流入。但自一八零零年開始,鴉片貿易蓬 勃發展,形勢即告逆轉。清廷早於一七九九年明令禁止輸入鴉片,但自一八三四年 東印度公司喪失與中國貿易的特權後,外商為圖暴利,竟加入鴉片商販行列。中國 白銀外流的情況,從此更趨嚴重。清廷有見及此,遂於一八三九年三月派遣欽差大 臣林則徐赴粵,厲行禁煙

。

林則徐抵粵一周,立即派兵封鎖商館,不准任何人離開,斷絕糧食供應,直至 外商交出全部鴉片為止;並着令各外商和船長具結,以後不得再輸入鴉片,違者正 法。英國商務監督義律與其他英商被圍困6周後,義律迫得下令繳出鴉片共20 283

箱。

義律隨後即向英廷詳細報告,決定在未接獲指示前,暫停通商。英僑於是撤離 廣州,往澳門暫居,但因澳門總督聲言不能負責保障他們的安全,所以在一八三九 年夏季,英僑全部撤離,退居香港港內的船舶上。

英國外務大臣彭瑪斯頓勳爵認為事已至此,必須解決中英貿易關係問題。他認 為英僑繳出鴉片,無異被迫繳納贖命金(英僑其實並無生命危險),因此要求中國與 -英國訂立貿易條約,以平等地位通商,或割讓一個小島給英國,使英僑能在其國家

蔭庇下,安居樂業。

為爭取上述要求,英國顯示實力,派遣遠征軍於一八四零年六月開抵中國,遂 爆發第一次鴉片戰爭(一八四零至四二年)。雙方初步談判失敗,林則徐遭撤職,琦 善接任欽差大臣。雙方且談且戰,直至義律與琦善達成協議。

一八四一年一月二十日,雙方簽訂穿鼻草約,中國割讓香港給英國。英國海軍 於一八四一年一月廿六日在水坑口登陸升旗,香港正式成為英國屬土。是年六月, 義律把土地分段出售,由是香港開始有移民居留。

兩國政府均不承認穿鼻草約。中國認為割地是奇恥大辱,舉國震怒,清廷遂將 琦善撤職,解京查辦。英國方面,彭瑪斯頓勳爵亦大表不滿,拒絕接收「這杳無人煙 的荒蕪小島」,認為香港不足以代替通商條約。

彭瑪斯頓勳爵嚴厲譴責義律漠視他的訓令,召回義律,另派砵甸乍爵士接任。 一八四一年八月,砵甸乍爵士抵達香港,決心以武力解決問題。一年後,揮軍長 江而上,直迫南京,雙方終於在一八四二年八月廿九日訂立南京條約,戰事始告平 息。

是時英國的維新黨政府下台,新上任的保守黨外務大臣阿巴甸勳爵於一八四一 年修改給予砵甸乍爵士的訓令,撤回割地的要求。

砵甸乍爵士是年冬天返抵香港,對香港的發展甚為滿意,訂立南京條約時違背 英廷訓令,不僅訂立通商條約,復取香港;此外,清政府並須開放廣州等五地為通 商口岸。此通商條約其後併入一八四三年十月締訂的虎門善後條約內,容許華人自 由到香港經商。