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歷史

體委員人數共59名,其中有23名獲委任的是香港居民。同年七月該委員會舉行首次 會議後,有成員180名的基本法諮詢委員會便在本港成立,作為起草委員會與本港 市民之間的聯絡及溝通途徑。

一九八五年十月,英國政府公布樞密院令草案的詳情,內文對由於同香港的關 係而現為英國屬土公民的人士,在一九九七年六月三十日之後的地位及有關問題 作出規定。該樞密院令草案旨在實施與聯合聲明有關的英國備忘錄內的各項規定。

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香港

香港的歷史,正是物質和社會進步的寫照。政府開山填海,使市鎭得以擴展, 並興建住屋、學校、醫院和其他公共設施,以應不斷增加的人口所需。

說來有點難以置信,人們最初認為香港並不是一個定居的好地方。當時的香港 只有 3650人,聚居於20多條村落,棲宿於港口漁船上的漁民只有2000 人。香港 地瘠山多,水源缺乏,唯一天然資產就是優良的海港。十九世纪四十年代,英人在 港停留,主要是因為維多利亞港在遠東貿易通道上位居要衝,果然,香港不久便成 為與中國進行轉口貿易的樞紐。

香港自一八四一年開埠以後,逐漸發展為商業中心。十八世紀末葉,英國人雖 已操縱廣州的對外貿易,但由於中英兩國文化不同,觀點迥異,所以仍不滿意當時 的情況。

中國當時自視為獨一無二的文明大國,在廣州經商的外籍人士,在居住及其他 方面,受到諸般限制,例如外商只准在貿易季節內入住商館,不得外出活動,期滿 -即須遷離;家眷則須在澳門居住。此外,他們不得入城,更不許學習中國語言文 字。徵收船稅又漫無標準,時常引起爭端。然而中英商人仍能互相信任,無論貿易 額如何鉅大,均口頭成交,一諾千金。

最初對外貿易有利於中國,白銀大量流入。但自一八零零年鴉片源源輸入後, 形勢即告逆轉。清廷已於一七九九年明令禁止輸入鴉片,但自一八三四年開始,亦 即東印度公司喪失與中國貿易的專利權後,外商為圖暴利,竟加入鴉片商販行列。 中國白銀外流的情況,從此更趨嚴重。清廷有見及此,遂於一八三九年三月派遣欽 差大臣林則徐赴粵,厲行禁煙。林則徐抵一星期,即派兵封鎖商館,不准任何人 離開,斷絕糧食供應,直至外商交出全部鴉片為止,並着各外商和船長具結,嗣 後不得輸入鴉片,違者正法。英商被困六星期後,英國商務監督義律迫得下令將 片20283箱繳出。

義律隨後即向英廷詳細報告,決定在未得訓令前,暫停通商。英僑於是撤離廣 州,往澳門暫居,但因澳門總督聲言不能負責保障他們的安全,所以在一八三九年 夏季,英僑全部撤離,退居香港港內的船舶上。

英國外務大臣巴馬士頓勛爵認為事已至此,必須解決中英貿易關係問題。他認 為英僑繳出鴉片,無異被追繳納贖命金(英僑其實並無生命危險),因此要求中國與 英國訂立貿易條約,以平等地位通商,或割讓一個小島給英國,使英僑能在其國家 蔭庇下的地方安居。

為支持上述要求,英國遠征軍於一八四零年六月開抵中國,遂爆發第一次鴉片 戰爭(一八四零至四二年)。雙方初步談判失敗,林則徐撤職,琦善接任欽差大臣。 戰事及談判更迭進行,直至義律與琦善達成協議。