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香港

歷史

香港的歷史,正是物質和社會進步的寫照。政府開山填海,使市鎮得以擴展, 並興建住屋、學校、醫院和其他公共設施,以應不斷增加的人口所需。

說來有點難以置信,人們最初認為香港並不是一個定居的好地方。當時的香港 只有 3 650 人,聚居於20多條村落,棲宿於港口漁船上的漁民只有2千人。香港地 瘠山多,水源缺乏,唯一天然資產就是優良的海港。十九世紀四十年代,英人在港 停留,主要是因為維多利亞港在遠東貿易通道上位居要衝,果然,香港不久便成為 與中國進行轉口貿易的樞紐。

香港自一八四一年開埠以後,逐漸發展為商業中心。十八世紀末葉,英國人雖 已操縱廣州的對外貿易,但由於中英兩國文化不同,觀點迥異,所以仍不滿意當時 的情況。

中國當時自視為獨一無二的文明大國,在廣州經商的外籍人士,在居住及其他 方面,受到諸般限制,例如外商只准在貿易季節內入住商館,不得外出活動,期滿 即須遷離;家眷則須在澳門居住。此外,他們不得入城,更不許學習中國語言文 字。徵收船稅又漫無標準,時常引起爭端。然而中英商人仍能互相信任,無論貿易 額如何鉅大,均口頭成交,一諾千金。

最初對外貿易有利於中國,白銀大量流入。但自一八零零年鴉片源源輸入後, 形勢即告逆轉。清廷已於一七九九年明令禁止輸入鴉片,但自一八三四年開始,亦 即東印度公司喪失與中國貿易的專利權後,外商為圖暴利,竟加入鴉片商販行列。 中國白銀外流的情況,從此更趨嚴重。清廷有見及此,遂於一八三九年三月派遣欽 差大臣林則徐赴粵,厲行禁煙。林則徐抵一星期,即派兵封鎖商館,不准任何人 離開,斷絕糧食供應,直至外商交出全部鴉片為止,並着合各外商和船長具結,嗣 後不得輸入鴉片,違者正法。英商被困六星期後,英國商務監督義律迫得下令將鴉 片 20283箱繳出。

義律隨後即向英廷詳細報告,決定在未得訓令前,暫停通商。英僑於是撤離廣 州,往澳門暫居,但因澳門總督聲言不能負責保障他們的安全,所以在一八三九年 夏季,英僑全部撤離,退居香港港內的船舶上。

英國外務大臣巴馬士頓勛爵認為事已至此,必須解決中英貿易關係問題。他認 為英僑繳出鴉片,無異被迫繳納贖命金(英僑實無生命危險),因此要求中國與英 國訂立貿易條約,以平等地位通商,或割讓一個小島給英國,使英僑能在其國家蔭 底下的地方安居。

為支持上述要求,英國遠征軍於一八四零年六月開抵中國,遂爆發第一次鴉片 戰爭(一八四零至四二年)。雙方初步談判失敗,林則徐撤職,琦善接任欽差大臣。 戰事及談判更迭進行,直至義律與琦善達成協議。

一八四一年一月二十日,雙方簽訂穿鼻草約,割讓香港。英海軍於一八四一年 ---一月廿六日在水坑口登陸升旗,香港正式成為英國屬土。是年六月,義律按段出售

土地,開始有移民在香港居留。

兩個政府均不承認穿鼻草約。中國認為割地是奇恥大辱,上下交責,清廷遂將 琦善撤職,解京查辦。英國方面,巴馬士頓勛爵亦大表不滿,拒絕接收「這杳無人 煙的荒蕪小島」,不肯以香港代替通商條約。

巴馬士頓勛爵嚴厲譴責義律輕視他的訓令,召還義律,另派砵甸乍爵士替任爲 全權代表。一八四一年八月,砵甸乍爵士抵達香港,決心以武力解決,揮軍溯長江