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歷史

立貿易條約,以平等地位通商,或割讓一個小島給英國,使英僑能在本國蔭庇下, 安居樂業。

為支持上述要求,英國遠征軍於一八四零年六月開抵中國,遂爆發第一次鴉片 戰爭(一八四零至四二年)。雙方初步談判失敗,林則徐撤職,琦善接任欽差大臣。 戰事及談判更迭進行,直至義律與琦善達成協議。

一八四一年一月二十日,雙方簽訂穿鼻草約,割讓香港。英海軍隨於一八四一 年一月二十六日正式在水坑口登陸升旗,義律宣佈香港為英國殖民地。是年六月, 義律按段出售土地,於是殖民開始。

兩國政府均不承認穿鼻草約。中國認為割地是奇恥大辱,上下交責,清廷遂將 琦善撤職,解京查辦。英國方面,巴馬士頓勛爵亦大表不滿,拒絕接收這荒蕪小 島,不肯以香港代替通商條約。

巴馬士頓勛爵嚴厲譴責義律輕視他的訓令,召還義律,另派砵甸乍爵士替任為 全權代表。一八四一年八月,砵甸乍爵士抵達香港,決心以武力解決,揮軍長江 而上,直迫南京。一年後終於在八月二十九日訂立南京條約,戰事始告平息。

是時英國的維新黨政府下台,新上任的保守黨外務大臣阿巴甸勛爵已於一八四 一年修改給予砵甸乍爵士的訓令,撤回割地的要求。

砵甸乍爵士是年冬天返抵香港,對香港的發展甚為滿意,訂立南京條約時違背 英廷訓令,不僅訂立通商條約,復取香港;此外,清政府並須開放廣州等五地為通 商口岸。此通商條約其後併入一八四三年十月訂的虎門善後條約內,容許中國人 自由到香港經商。

租借新界

爆發第二次中英戰爭(一八五六至五八年)的禍端,是中英兩國對前訂條約時 的命意各執一辭,而導火線則為中國軍隊在登上英艇「亞羅」號搜捕海盜時,發生 衝突。結果兩國於一八五八年簽訂天津條約,英國得派遣外交代表到中國,戰事暫 告平息。第一任使節為香港首任布政司布魯司爵士,奉命前往北京呈遞國書。他途 經大沽,不料竟遭受襲擊,於是一八五九至六零年間,戰火再起。

參與第二次遠征的英軍,會在九龍結營,此事從本港早期照片可見。英軍發現 當地居住環境合乎衛生,擬保留九龍半島駐防,經英國駐廣州領事白加士爵士與兩 廣總督交涉後,獲得九龍半島南端(北至界限街)連同昂船洲的永久租借權。一八 六零年,戰爭結束,訂立北京條約,九龍半島正式割讓予英國。

其後,日本和其他歐洲國家亦要求中國租借土地;在一八九五年中日戰爭結束 後會為中國說項的德、俄、法三國,更有藉口提出租地要求。處於這種緊張局勢中, 英國認為如要防衛香港,必須取得鄰近土地的控制權。

根據一八九八年六月九日簽訂的北京條約,中國同意將九龍界限街以北直至深 圳河的新界地域以及235個島嶼租借予英國,為期九十九年。英國此舉僅在針對法 俄,而非對付中國,因此中國軍艦仍有權使用九龍城碼頭,「除與保衛香港的軍 事需要有衝突外」,中國仍保留區內的行政權力。同年十二月廿七日英女皇會同 樞密院決議撤銷這項條款,由英國單方面接管九龍城。英人於一八九九年三月接管 新界,宣佈為殖民地的一部分,但和市區分別管理。接管初期,嘗有零星反抗,但 不久即告停止。