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租借新界

歷史

一八五六至五八年,第二次中英戰爭爆發,原因是中英兩國對前此所訂條 約的解釋,有很多爭端,導火線則為中國軍隊在搜捕海盜時登上英艇「亞羅 號。結果雙方於一八五八年簽訂天津條約,英國得以派遣外交代表至中國。會 任第一任香港布政司的使節布魯司爵士,前往北京呈遞國書,途經大沽時遭受 襲擊,戰事遂於一八五九至六零年再爆發。

參與第二次遠征的英軍,會在九龍結營,此事在香港的早期照片可見。英 軍對該地水土甚感滿意,故企圖將九龍半島作為駐防營地,經英國駐廣州領事 白加士爵士與兩廣總督交涉後,獲得北至界限街連同昂船洲的永久租借權。中 國在一八六零年簽訂北京條約以結束戰事,正式將九龍半島割讓與英國

一八九五年中日戰爭結束後,日本和其他歐洲國家,尤其在中日戰爭後會 為中國說項的德、俄、法三國,均要求租借土地。在此緊張局勢中,英國亦認 為要防衛香港,必須獲得其周圍土地的控制權。

根據一八九八年六月九日簽訂的北京條約,中國同意將九龍界限街以北直 至深圳河的新界地域以及235 個島嶼租借與英國,為期九十九年。英國此項行 動是針對法,而非對付中國,因此中國軍艦仍有權使用九龍城的碼頭,「除 與保衛香港的軍事需要有衝突者外」,中國當局仍保留區內的行政權力。同年 十二月廿七日英女皇會同樞密院決議引用此項條款,由英國單方面接管九龍 城。英人於一八九九年三月接管新界,宣佈為殖民地的一部份,但和市區分別 管理。在接管初期,嘗有零星反抗,但不久即告停止。

初期的發展

香港在開埠初期,發展並不順利,不良份子齋集,罪行猖獗,熱病和颱風 亦時常威脅居民的生命財產,但中國人移居香港數目之多,却出乎意料。一八 五一年香港人口有32,983人(中國人佔31,463人),一九三一年增至878,947人

(中國人佔859,425人)。

香港的中國人,求不受干擾,故在香港政府的開放統治下,均能安居樂 業,協助促進社會繁榮,使香港成為中國移民的目的地和對海外華僑貿易的中 心。使用本港港口的外洋船,在一八六零年有2,889艘,一九三九年增至23,881 艘。香港主要和中國貿易,故不得不順應中國習慣,於一八六二年採用銀元 制。中國於一九三五年放棄銀元本位時,香港亦隨而改變幣制。

香港政制屬英國直轄殖民地通常採用的形式,總督由英廷任命,行政立法 兩局議員亦由政府委任,大半屬官守議員。一八五零年委出第一批立法局非官 守議員,至一八八零年才有華人議員。一八九六年行政局開始有非官守議員, 而華人議員則到一九二六年才初次委出。香港兩個有選舉權的團體,即香港總 商會和非官守太平紳士,從一八八五年開始各獲准提名立法局議員一位。

居港英人會屢次力促成立自治政府,但英廷不欲由少數歐籍人士統治多數 中國人,故一直不予批准。

一八八三年政府成立衞生局,並由一八八七年開始以選舉方式委任部份成 員,衛生局於一九三六年改組為市政局。最初香港政府有意以華人出任裁判