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歷史

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中國當時自視為唯一文明古國,在廣州經商的外籍人士,受到諸般限制,例 如袛許居住在工廠地區,而居留期間亦以貿易季節為限,並須將眷屬安置於澳 門。所有外人均不得入城或學習中國文字語言。至於繳納船稅,又漫無標準, 時常引起爭端。不過中英人士互相信任,無論貿易額如何鉅大,都用口頭成 交,一諾萬金。

初時雙方貿易有利於中國,白銀大量流入。但自一八○○年鴉片源源輸入 後,形勢便告逆轉。清廷本於一七九九年明令禁止輸入鴉片,惟東印度公司自 一八三四年喪失其與中國貿易的專利權後,為圖暴利,遂加入鴉片販商行列, 致使中國的白銀外流情况更趨嚴重

清廷有見及此,遂於一八三九年三月派出欽差大臣林則徐赴粤,督辦禁煙事 務。林則徐抵一星期,即派兵封鎖外商工廠,不准任何人離開,斷絕其糧食 供應,直至全部鴉片存貨繳出為止,並着令各外商和船長具結,嗣後不得輸入 鴉片,違者正法。經過六星期的圍困,英國商務監督義律迫得下令將鴉片20,283 箱繳出。

事後義律宣稱將向英廷詳細報告,在未得英廷訓令前,不再進行貿易。因 此,英僑撤離廣州,前往澳門,但因澳門總督聲言不能負責其安全,便在一八 三九年夏全部撤至香港港內的船舶居留。

是時英國外務大臣彭馬士頓勛爵認為中英商業關係問題必須解決。彭氏認為 英僑將鴉片繳出,無異被迫繳納命金(其實英僑從無生命危險),因此要求 與中國訂立商務條約,以改善貿易關係,或割讓一個小島給英國,使英僑能安 居樂業,不受威脅。

英國遠征軍於一八四○年六月開抵中國,支援上述要求,於是一八四○至四二 二年的第一次鴉片戰爭邃告爆發。初步談判失敗,林則徐被撤職,由琦善任 欽差大臣。戰事及談判更進行,其後義律和琦善終於達成協議。

一八四一年一月二十日,雙方簽訂穿鼻條約,割讓香港。英海軍隨於一八四 一年一月二十六日正式在水坑口登陸升旗,義律宣佈香港為英國殖民地。是年 六月間,土地按段出售,於是殖民開始。

但是雙方都不願接受穿鼻條約的條款。中國方面認為割地乃奇恥大辱,民怨 沸騰,清廷遂將琦善撤職,解京查辦。在英國方面,彭馬士頓勛爵亦大表不 滿,拒絕接納此荒蕪小島,以代替簽訂商務條約。

彭氏嚴厲譴責義律將其訓令視作等閒,撤回義律,另派砵甸乍爵士接任商務 監督。一八四一年八月,砵甸乍爵士抵達香港,決心以武力解決,並於一年後 揮軍長江而上,直迫南京,卒於一八四二年八月二十九日訂立南京條約,戰 事始告平息。

其時英國的維新黨政府失勢,當權的保守黨政府外務大臣阿巴甸勛爵已於一 八四一年重行訓令砵甸乍,着放棄割讓島嶼的要求。

砵甸乍於是年冬返抵香港時,對香港的發展甚感滿意,故在南京條約內違背 英廷訓令,除訂立商務條約外,復取得香港。此外,清政府並須開放廣州等五 個港口通商。此商務條約其後併入一八四三年十月訂的虎門善後條約內,後 一條約規定中國人可自由到香港經商。

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