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歷史

八四一年,两次颱風吹襲港境,華人市集也两度被火焚燬。瘧 疾為患,歐人不治者衆,以至軍隊撤退到港口上的船隻避禍, 而跑馬地的房屋則要悉數放棄。初期估計本地華人居民約有四 千人,另有二千人居住於艇上。一八四五年六月發表的人口數 字共有二萬三千八百十七人,其中有歐人五百九十五人,印度 人三百六十二名。

出乎衆人意料,香港初時並沒有成為一個大商業中心,不 過英國與新條約規定下開放的港口之間的直接貿易則發展甚速 ,其中發展得最快的是上海,因為從商業觀點看來,上海所處 的位置比較香港有利。一八四七年,英國國會一個調查中國貿 易情况的委員會甚至對香港是否能發展一重要商業中心此點, 表示懷疑,並提議在行政方面節省費用。

香港奠定基礎後不久,大批華人便開始移居東南亞和太平 洋沿海國家。一八四九年美國加州發現金礦後,華人便蜂湧到 金山去(現在三藩市仍沿用舊金山一名)。一八五一年澳洲雪 梨也發現金礦,吸引了大量華人移民。此外,中南美洲甘蔗園 也吸引了大批工人移民前往工作。英國政府為要杜絕與移民有 關的流,乃於一八五二年通過一項中國旅客法案,訂立有關 糧食、地方與醫療方面合理的標準。結果使苦力行業轉到別的 港口,但香港却因此蓬勃一時,成為當時一個重要的旅客交通 中樞。

太平天國之亂發生於一八五零年,逐漸蔓延至華南地區, 造成中國大陸動亂不安,結果便有成千上萬人民前來香港避禍

。及至一八六一年,香港人口已增至十一萬九千三百廿一人, 其中華人佔十一萬六千三百卅五人。其後華人又不斷來港定居

,遂令香港變成了一個華人社會。