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et Phnom Penh, capitale actuelle du Cambodge, varie entre deux et trois kilomètres.
Il recouvre une étendue immense à l'époque de ses crues annuelles et fertilise le pays de ses limons. A Phnom-Penh, ie Mékong se partage en plusieurs bras. Il y a là le plus hi- zarre carrefour de rivières. L'un de ces bras du Mékong tourne brusquement au nord et va remplir à une centaine de kilomètres de distance le colossal réservoir naturel du Tonly- Sap, immense lac temporaire, long, à l'époque des hautes eaux, de 130 kilomètres, sur une largeur moyenne de 25, avec une profondeur de 12 à 14 mètres d'eau. Les autres bras du Mékong se dirigent en éventail vers le sud, à travers notre Cochinchine, dont le delta, sillonné dans toutes les directions de bras de fleuves, de canaux et d'arroyos, présente un ma- gnifique réseau de navigation intérieure. Nous avons dit qu'à l'époque des crues, le courant du Mékong allait remplir le graud lac Tonly-Sap. Le phénomène inverse se produit à la saison sèche. Le courant s'établit du lac au fleuve, le lac se vide au point de n'avoir plus qu'un mètre de profondeur, et de n'occuper que le sixième de la superficie couverte au temps des hautes eaux. Ce va-et-vient du courant du Mékong vers le Tonly-Sap contribue à faire de ce bassin l'un des plus poissonneux du globe.
Les pêcheries y occupent près de trente mille individus, et le poisson du lac, séché et salé, s'exporte sur tous les mar- chés de l'Extrême-Orient. L'extrémité nord du Tonly-Sap baigne les provinces devenues siamoises de Battambang et d'Angkor. Cette partie du lac a été neutralisée par une conven- tion avec Siam. Nous en reproduisons le texte aux annexes. Les vapeurs des messageries fluviales de Saigon desservent régulièrement depuis quelque temps Phnom-Penh et toute la région du lac jusqu'à Battambang.
La population du Cambodge est évaluée par M. Bouinais, ancien chef de cabinet du gouverneur de la Cochinchine, à un million et demi d'habitants. M. Moura, l'ancien résident de France à Phnom-Penh, l'estimait à un total notablement
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N° 3482 inférieur. Indépendamment des Cambodgiens proprement dits, on rencontre au Cambodge des Chinois immigrés en assez grand nombre, plus de cent mille, des Annamites, sujets français plus nombreux encore, des Malais, etc.
«Le Cambodgien, a écrit le docteur Thorel, l'un des ex- plorateurs du Mékong, est plus grand et surtout plus robuste que l'Annamite; c'est le plus vigoureux des Indo-Chinois. » Malheureusement sa paresse, son insouciance, son dėdain pour l'instruction annihilent cet avantage physique. Tous les observateurs qui ont écrit sur le Cambodge s'accordent à dire que le Cambodgien succombe, dans la lutte pour l'existence, non seulement devant le Chinois, mais surtout devant l'An- namite. Celui-ci, plus laborieux, plus actif, plus intelligent et plus économe, s'infiltre peu à peu dans le royaume, dé- friche des terres, exerce des métiers, et tend à se substituer, à la longue, à la race indigène.
La principale céréale du Cambodge est le riz. Les terres arrosées par lo Mékong le produisent avec abondance, sans grand travail. Cette fécondité du sol contribue à entretenir l'indolence des Cambodgiens. On y cultive aussi avec succès la canne à sucre, le poivrier, dans la province de Compot, sur le golfe de Siam; parmi les plantes textiles, la ramie et le coton, qui est, après le riz, la plus importante culture du Cambodge; on élève avec succès les vers à soie; l'indigotier y réussit très bien; de même le tabac, le poivrier-bélel, le cardamone. Les forêts sont nombreuses et renferment des essences précieuses, notamment diverses variétés de bois de teck. Il y a des pâturages et du bétail en abondance. Tous les bœufs consommés en Cochinchine proviennent du Cam- bodge. Les renseignements fournis par MM. Aymonnier, le docteur Thorel, M. Moura, M. Bouinais, ne laissent aucun doute sur l'étendue des richesses naturelles du pays.
La population indigène n'en tire toutefois qu'un fort médiocre parti. L'apathie naturelle de la race, les vices de son organisation sociale et le mauvais gouvernement concourent à ce résultat.
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