二十一
歷史
利亞港是香港唯一的天然資產,位置優越,處於通往遠東的貿易通道,不久還成為與中 國進行轉口貿易的樞紐。
自一八四一年開埠以來,香港逐漸發展為商業中心。十八世紀末,英國人操縱了廣州的 對外貿易,但由於中英文化不同、觀點迥異,他們對當時的情況未感滿意。當時中國自 視為獨一無二的文明大國,在廣州經商的外國人,居住和其他方面都受到諸般限制。外 商只准在商館區範圍內活動,而且只可在貿易季節逗留,其間家眷只得留在澳門居住。 此外,外商也不得入城,又不許學習中文。中國在徵收船税方面並無劃一標準,時常引 起爭端。雖然如此,中英商人仍能互相信任,無論交易額如何巨大,都口頭成交,一諾 千金。
初時,中國在貿易得利,銀元大量流入。不過,自一八零零年開始,鴉片貿易蓬勃,形 勢即告逆轉。清廷早在一七九九年已明令禁止輸入鴉片,但自一八三四年東印度公司喪 失對華貿易的特權後,外商為圖暴利,紛紛加入鴉片商販行列,中國銀元外流的情況更 趨嚴重。有見及此,清廷在一八三九年三月派遣欽差大臣林則徐赴粵,厲行禁煙。林則 徐抵粵一周,立即派兵封鎖商館,不准任何人離開,又斷絕糧食供應,直至外商交出全 部鴉片為止。他着令外商和船長具結,以後不得再輸入鴉片,違者正法。英國商務監督 義律和其他英商被圍困六周後,迫得下令繳出鴉片共20283箱。
義律隨後向英廷詳細報告,並決定在接獲指示前暫停通商。英僑於是撤離廣州,往澳門 暫居,但因澳葡總督聲言難以保障他們的安全,英僑在一八三九年夏季全部退居香港港 內的船舶上。
事已至此,英國外務大臣彭瑪斯頓勳爵認為必須解決中英貿易關係問題。他認為英僑繳 出鴉片,無異被迫繳納贖命金(英僑其實沒有生命危險),因此要求中國與英國訂立貿易 條約,以平等地位通商,或割讓一個小島,使英僑能在國家蔭庇下生活。
為使中國就範,英國顯示實力,遠征軍在一八四零年六月開抵中國,於是爆發第一次鴉 片戰爭(一八四零至一八四二年)。雙方且談且戰。林則徐在初步談判失敗後遭撤職,由 琦善接任欽差大臣。其後,琦善與義律達成協議,戰事才告一段落。
一八四一年一月二十日,雙方簽訂《穿鼻草約》,中國割讓香港給英國。英國海軍於 一八四一年一月二十六日在水坑口(即今日上環荷李活道公園一帶)登陸升旗,香港正式 成為英國屬土。同年六月,義律把土地分段出售,香港開始有移民居留。兩國政府都不 承認《穿鼻草約》。中國視割地為奇恥大辱,舉國震怒,清廷於是把琦善撤職,解京查 辦。英國方面,彭瑪斯頓勳爵也大表不滿,認為香港是“一個杳無人煙的荒蕪小島”,不 足以代替通商條約
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