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歷史
出土的大量明代青花瓷器進行分析。結果顯示:這類瓷器製作非常精巧,屬輸往東 南亞和西方國家宮廷的一種外銷瓷,是公元十六世紀初期的製品。
東龍洲清代砲台的發掘工作,使我們可以一睹這座偏僻砲台有趣的內部結構, 以及清末駐軍的日常用具。最近在九龍城寨進行的勘探工作,亦發現舊寨城的遺蹟 及原來南門上的兩塊石碑;石碑分別刻上「南門」及「九龍寨城」等字。
通商港口
最初人們認為香港並不是一個安居樂業的好地方。當時的香港只有村民約 3650人,聚居於20多條村落;漁民2000人,棲宿於港口的漁船上。香港地山 多,水源缺乏,唯一的天然資產就是優良的海港,有群山作為屏障,是停泊船隻的 理想港口。十九世紀四十年代,英國人留居香港,主要是因為維多利亞港位於遠東 貿易通道的要衝。果然,香港不久便成為與中國進行轉口貿易的樞紐。
香港自一八四一年開埠以來,逐漸發展為一個商業中心。十八世紀末期,英國 人雖已操縱廣州的對外貿易,但由於中英兩國文化不同,觀點迥異,所以他們對當 時的情況並未感到滿意。中國當時自視為獨一無二的文明大國,在廣州經商的外籍 人士,居住和其他方面都受到諸般限制。外商只准在商館區範圍內活動,而且只可 在貿易季節期間逗留,期間他們的家眷須在澳門居住。此外,他們亦不得入城,更 不許學習中國語文。中國在徵收船稅方面並無劃一標準,時常引起爭端。然而中英 -商人仍能互相信任,無論交易額如何鉅大,均口頭成交,一諾千金。
初時,雙方的貿易使中國有順差,銀元大量流入。但自一八零零年開始,鴉片 ̇ 貿易蓬勃,形勢即告逆轉。清廷早於一七九九年明令禁止輸入鴉片,但自一八三四 年東印度公司喪失與中國貿易的特權後,外商為圖暴利,竟加入鴉片商販行列,使 中國銀元外流的情況,更趨嚴重。清廷有見及此,遂於一八三九年三月派遣欽差大 臣林則徐赴粵,厲行禁煙。林則徐抵粵一周,立即派兵封鎖商館,不准任何人離 開,斷絕糧食供應,直至外商交出全部鴉片為止。他又令各外商和船長具結,以 後不得再輸入鴉片,違者正法。英國商務監督義律與其他英商被圍困6周後,義律 迫得下令繳出鴉片共20283箱。
義律隨後即向英廷詳細報告,決定在未接獲指示前,暫停通商。英僑於是撤離 廣州,往澳門暫居,但因澳門總督聲言不能負責保障他們的安全,所以在一八三九 年夏季,英僑全部退居香港港內的船舶上。
英國外務大臣彭瑪斯頓勳爵認為事已至此,必須解決中英貿易關係問題。他認 為英僑繳出鴉片,無異被迫繳納贖命金(英僑其實並無生命危險),因此要求中國 與英國訂立貿易條約,以平等地位通商,或割讓一個小島給英國,使英僑能在其國 家蔭庇下,安居樂業。
為爭取上述要求,英國顯示實力,派遣遠征軍於一八四零年六月開抵中國,遂 爆發第一次鴉片戰爭(一八四零至四二年)。雙方且談且戰,直至義律與琦善達成 協議。林則徐在雙方初步談判失敗後遭撤職,由琦善接任欽差大臣。
一八四一年一月二十日,雙方簽訂穿鼻草約,中國割讓香港給英國。英國海軍 於一八四一年一月二十六日在水坑口登陸升旗,香港正式成為英國屬土。是年六 月,義律把土地分段出售,由是香港開始有移民居留。