歷史
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根據一八九八年六月九日在北京簽訂有關拓展香港界址的條約,中國同意把九 龍界限街以北直至深圳河的新界地域,以及235個島嶼租借予英國,為期99年。英 國此舉僅在針對法俄兩國,而非對付中國。中國軍艦仍有權使用九龍城的碼頭,中 國仍保留該處的行政權力,「惟不得與保衞香港之武備有所妨礙」。一八九九年十二 月二十七日,英女皇會同樞密院議決撤銷這項條款,由英國單方面接管九龍城。在 此之前,英國人已於一八九九年四月接管新界。接管初期,尚有零星反抗,但不久 即告停止。新界遂成為香港的一部分,但與市區分開管理。
初期發展
香港在開埠初期,發展並不順利,不良分子集,罪行猖獗,熱病和颱風威脅 居民的生命財產,但仍然有很多華人決定移居這個由外人統治的小島。香港在一 八五一年時有人口32983人(華人佔31463人),一九三一年增至878947人(華人佔 859 425 Ʌ) •
香港的華人只求當局不加以干擾,故在港英政府的開明統治下,均能安居樂 業。香港漸漸成為中國移民的聚居地,以及與海外華僑通商的中心。使用本港港口 的遠洋船,在一八六零年有2889艘,一九三九年增至23881艘。香港主要與中國通 -商,故不得不順應中國習慣,於一八六二年採用銀元制。中國於一九三五年放棄銀
元本位時,香港亦隨而改變幣制。
香港政制採取英國海外屬土常用的形式,總督由英廷任命,行政立法兩局議員 亦由政府委任,大半屬官守議員。一八五零年委出第一批立法局非政府人員的議 員,至一八八零年才有華人議員。一八九六年行政局開始有非政府人員的議員,而 華人議員則於一九二六年始獲委出。長期以來,本港兩個選舉團體(香港總商會和非 官守太平紳士)有權各自提名一人為立法局議員,但這項安排已於一九七二年終止。
在港居留的英國人曾數度力促成立自治政府,但英廷不欲由少數歐籍人士統治 多數華人,故一直不予首允。
一八八三年政府成立衛生局,並由一八八七年開始以選舉方式委任部分成員。 衛生局其後於一九三六年改組為市政局。
最初香港政府有意從中國借調官員管理華人,但這種並行的政制,從未認真施 行,其後因罪案日多,終於在一八六五年廢除這個制度,以法律面前人人平等的原 則取代。是年英廷大幅修訂香港總督的訓令,規定「任何法例若對亞、非裔人士有所 禁制,而歐籍人士則不受其限者」,總督均不得批准施行。政府把香港當作營商貿易 之地,採取「放任政策」,人人可以自由來往,一切秉公辦理。
香港開埠以後,公用事業相繼開辦,計有一八六一年成立的香港中華煤氣公 司、一八八五年的山頂纜車公司、一八八九年的香港電燈公司、一九零三年的中華 電力公司、一九零四年的電車公司等。當年由政府營辦的九廣鐵路,則建於一九一 零年。自一八五一年起,香港陸續進行填海工程,較重要的是一九零四年完成的中 環填海工程,增闢遮打道、干諾道和德輔道;此外,還有在一九二一至二九年間進 行的灣仔填海工程。