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環境
天文台所提供的各項服務中,最重要的是天氣預報,以及就惡劣天氣發出警告。 上述服務由天氣預測總部提供,對象為公眾人士、海上船隻、沿岸漁船和遊艇等。當 熱帶氣旋威脅本港時,天文台即不斷發出警告,向廣大市民發布有關消息,並提醒市 民採取適當的預防措施。由天文台負責發出的其他警告,計有雷暴、水浸、山泥傾 瀉、風暴潮、火災危險、強烈季候風和霜凍警告等。天文台亦為工程承建商、公用事 業公司、公共交通公司、石油勘探公司和其他商業機構提供專用天氣報告服務。
天文台特別着重提高向市民、傳播媒介和其他用戶發布最新天氣資料的效率。 每星期一至五,天文台派出預報員,在電視台主持天氣報告節目,以專業氣象學家 身份評述當時的天氣情況。天文台亦為報章每日發出兩次特別天氣報告,並附有天 氣圖加以說明。如有需要,預報員會接受電台和電視台的直播訪問,簡述天氣情 況。天文台設立了一項「打電話問天氣」服務,為市民即時提供最新的天氣預報或熱 帶氣旋消息。由於這項服務的需求持續增加,天文台在一九九一年三月更換了接聽 電話系統,以增大其效能。現時共有17條線路提供本港天氣預報,另有4條線路提 供華南海域天氣預報。年內,共收到超過300萬次電話詢問,平均每日超過12000 次,而每小時處理的電話詢問,有時超過1300次。供特殊用戶專用的天氣資料,則 透過電傳打字機、專線電報機或圖文傳真機發送。皇家香港天文台亦為「資訊123」和 「資訊傳真」系統提供資料,專線電報機和圖文傳真機用戶可以透過該2個系統取得 各式各樣的一般性天氣資料,包括每日天氣圖等圖像資料。國際直通電話用戶可以 透過預定的電話號碼,取得錄音的天氣資料。此外,從連接商業通訊網絡的終端 機,亦可獲得天氣資料。
天氣監測和預報
為提供上述多元化氣象服務,天文台不分晝夜監測本地天氣情況。天氣觀測員 在天文台總部、香港國際機場和長洲不斷注視當地的天氣情況。此外,大澳的皇家 海軍人員和石崗的皇家空軍人員,亦為天文台進行天氣觀測。
由天文台設計和安裝的自動氣象站觀測網,利用遙測設備將氣象數據從打鼓嶺、 流浮山、青衣、沙田、屯門、黃竹坑、大埔滘、西貢、將軍澳、沙螺灣和橫瀾島傳送 至天文台天氣預測總部。這些氣象站為人口稠密的新市鎮提供更多地區性天氣資料。 此外,天文台與廣東省氣象局合作,在大嶼山以南40公里的黃茅洲設立自動氣象站, 當熱帶氣旋由南面迫近時,該站所提供的氣象資料,尤其重要。為着航空安全起見, 天文台利用一個風速表測量網,不停監測機場及附近的風向和風速。
在本港,雨量數據向來都十分重要,因為雨水是食水供應的主要來源,而山坡會 受大雨影響,造成山泥傾瀉。全港各區約有147個雨量站,組成一個高密度測量網, 為本港提供全面性的降雨強度和雨量分布資料。其中有69個雨量站設置自動雨量器 即時傳送最新資料至天文台,以便評估各區發生水浸和山泥傾瀉的可能性。本港512 公里範圍內的降雨强度由一套數字雷達系統監測,該系統亦可對選定地點的短期雨量 作出客觀估計。天文台亦利用一套閃電探測系統,以測定130公里左右範圍內雲對地 閃電位置。在本港約100公里範圍內的雷暴活動,則由一具天電記錄器記錄下來。