23
歷史
一九八四年十二月十九日,大不列顛及北愛爾蘭聯合王國首相戴卓爾夫人和中 華人民共和國總理趙紫陽,分別代表本國政府簽署關於香港問題的中英聯合聲明。
一九八二年九月,英國首相戴卓爾夫人訪問北京,揭開了中英會談的序幕。 根據聯合聲明的規定,英國對香港的主權和治權,會維持到一九九七年六月三 十日。香港將由一九九七年七月一日起,成為中華人民共和國的特別行政區。
一九九七年以後,香港的生活方式將維持50年不變,中國的社會主義制度和 政策不會在香港特別行政區內實行。
特別行政區的政府和立法機關,將由當地人組成,享有高度的自治權。不過, 外交和國防事務則由中央人民政府負責。
為了確保香港能從現時起,順利過渡到特別行政區政府,聯合聲明中亦有若干 項其他規定,其中最重要的是成立中英土地委員會和中英聯合聯絡小組。兩者現時 都有定期舉行會議。
通商港口
香港的歷史,正是物質和社會進步的寫照。政府開山填海,使市鎮得以擴展, 並興建住屋、學校、醫院和其他公共設施,以應不斷增加的人口所需。
可是,人們最初並不認為香港是個定居的好地方。當時的香港只有村民3650 人,聚居於20多條村落;漁民2000人,棲宿於港口的漁船上。香港地山多,水 源缺乏,唯一的天然資產就是優良的海港,四面群山屏障,是船隻停泊的理想地 點。十九世紀四十年代,英人在港停留,主要是因為維多利亞港位於遠東貿易通道 的要衝。果然,香港不久便成為與中國進行轉口貿易的樞紐。
香港自一八四一年開埠以後,逐漸發展為商業中心。十八世紀末葉,英國人雖 已操縱廣州的對外貿易,但由於中英兩國文化不同,觀點迥異,所以仍對當時的情 況不感滿意。
中國當時自視為獨一無二的文明大國,在廣州經商的外籍人士,在居住及其他 方面,受到諸般限制,例如外商只准在商館區範圍內活動,並且只准在貿易季節期 間逗留;家眷則須在澳門居住。此外,他們不得入城,更不許學習中國語文。徵收 船税又漫無標準,時常引起爭端。然而中英商人仍能互相信任,無論貿易額如何鉅 大,均口頭成交,一諾千金。
最初對外貿易有利於中國,白銀大量流入。但自一八零零年開始,鴉片貿易蓬 勃,形勢即告逆轉。清廷原已於一七九九年明令禁止輸入鴉片,但自一八三四年東