香港 —— 爲未來而建設
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在七十和八十年代,這些鄉鎮和荃灣成為新市鎮龐大發展計劃的中心點。新市 鎮計劃於一九七二年展開,在十數年間使新界的面貌改變過來。推動這項計劃的力 量,來自當局要進行的另一項更龐大的房屋計劃。房屋計劃旨在為全港市民提供適 當的房屋,而這些房屋的售價或租金,是他們所負擔得起的。
根據當時的估計,當局須要為180萬人興建新居所,但其後由於人口日增、各 項水準逐漸提高,以及有需要重建不合標準的樓宇,上述數字經證實是估計過低。 現在相隔房屋計劃公布十五年,當局已達到爲180萬人提供居所的目標,但要以現 行的標準為全港市民提供適當居所,則仍須繼續努力。
自七十年代中期起,政府有一半以上的基本建設開支,是用於新市鎮計劃上。 建設新市鎮所涉及的問題,比較興建公共房屋繁複得多。首先,當局需要開拓土 地,主要是利用開山劈石所得的沙泥物料進行填海闢地;開山工程往往順帶建設地 台,可供額外發展之用。開拓土地大量進行,是由於本港的土地大多是凹凸不平的 山坡或高地,不適宜作發展用途,或須留作集水區之用。離岸島嶼也是峭峻多山: 交通不便。因此,市區發展大都在近海平地上進行,或是潮汐灣口處進行;順帶在 毗連的海床進行填海工程,更可多帶來一些土地。
土地開拓後,當局還須要提供各項必需的設施,例如新市鎮內的道路、排水渠 及污水渠、食水供應設備等。在那個階段,除了興建房屋之外,還須按照規劃標準 提供市鎮所必備的一切設施,其中包括工廠、寫字樓、商店和其他商業發展,以及 提供社會設施,例如學校、醫院和診療所、警署和消防局、公眾建築物、公園和其 他遊憩用地、康樂體育設施,以及社區會堂。為了提供上述各項設施,政府固然須 花費大筆公帑,私營機構亦須動用龐大資金,在區內興建住宅、商業樓宇和工業大 廈。
過去十五年間,當局為推行新市鎮計劃而提供大量土地,以興建約20萬個公 共房屋單位及超過13萬個私人住宅單位。到一九八七年,新市鎮的總人口已達200 萬,佔全港估計總人口560萬的三分之一以上。自一九七二年推行新市鎮計劃以 來,整個新界區的人口亦已增至原來的三倍。
七十年代—— 發展加速
公共及私人發展開支,在六十年代後期一度放緩,到七十年代初期漸復甦。 除海底隧道開放通車外,首幢真正高聳入雲的建築物康樂大廈亦動工興建。一些更 龐大的建設計劃,例如公共房屋與新市鎮計劃,以及地下鐵路建設計劃,都是在這 個時期具體化的。一九七二年亦是股票市場初次真正興旺的一年,但旋即於一九七 三年全面崩潰。
一九七四及七五年,經濟復甦遭逢重大打擊。當時適值石油價格首次暴升,引 致全球的經濟嚴重衰退,初期更出現物價飛漲的情形。一九七四年年底至一九七五 年年初的一段短時間內,由於主要海外市場經濟不景,本港的出口總額急劇下降, 以致失業率高達勞動人口的10%以上。不過,到了一九七六年,出口總額已大幅 回升,一九七七年的基本建設開支亦隨而躍升。香港經濟擺脫了不景氣後,便持續 發展,直至一九八二至八三年間,第二次油價暴升帶來另一次經濟衰退,而香港亦 遭波及,捲入不景氣潮流中,同時還要面對政治前景不明朗的陰霾。