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社會的任務
儘管世界經濟不穩定,政府仍然決心推行種種龐大的計劃,以改善今後10 年本港的一般生活水準。
這些計劃需費以數十億元計,其中包括為本港三分一人口提供新的住屋、 大大擴展中等教育,其中有3年係為全港兒童而設之津貼中學教育,以及興建 更多新醫院和診療所等。因此本來已是亞洲最先進的香港社會福利服務和勞工 立法,仍會得到進一步的擴展。
毫無疑問,這些計劃實施的速度,完全受制於財政和經濟的因素。這些因 素則是本港繁榮之所繫。由於本港幾乎全靠產品出口,而本港的課稅制度又不 能嚴重損害到本港出口貨品的競爭性能,或使海外投資卻步不前,故此本港稅 收所能得到的數目受到重大的限制。在過去20年,本港的低稅率經已吸引大量 海外投資前來發展本港工業。本港工業之所以能迅速增長,提供很多就業機會, 使本港在這一段期間內成為世界上失業率最低的一個地區,大量海外投資實為 其主要因素。
上述各種因素,使政府不得不在實施社會服務時,採取緩進而有所選擇的 態度。某些服務,政府如認為公眾有能力負担,則收取小額費用,但對於無力 負担的人,則全部豁免收費。
在一九六○年代中期之前,由於外來移民的不斷湧入,政府必須集中力量 先處理房屋、衛生、教育和福利等方面的迫切問題。直至最近才有可能計劃全 盤性的社會福利計劃。各項擬議中的服務規模,表現了政府決心負起責任去解 決許多過去由私人機構提供的服務。
人口壓力
一九四五年第二次世界大戰結束時,本港人口僅略超過50萬,但兩年內即 增至 180 萬。自中華人民共和國於一九四九年建立後,雖然中國內部情况已穩 定下來,可是,不獨初期的移民仍留居本港,其後又湧入更多的移民。及至一 九六一年,本港人口已達300萬;據估計,現時則幾達430萬,擠在僅有404 方哩的面積內。
第二次世界大戰後初期,由於移民大量湧入,很多唐樓間隔成小房間出租, 以容納額外住客;天台出現臨時建築物,而山邊則出現一排排簡陋的住所。 九五四年中,由於一連串的火災燒燬了幾個這類僭建區,政府開始興建第一批