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歷史

一八九五年中日戰爭結束後,德、法、俄三國曾為中國說項,歐洲各國和日本之後 相繼向中國要求租借土地。其後,局勢緊張,英國認為如要防衛香港,則須取得鄰近土 地的控制權。

根據一八九八年六月九日在北京簽訂有關拓展香港界址的條約,中國同意把九龍界 限街以北直至深圳河的新界地域以及235個島嶼租借給英國,為期99年。英國此舉僅在 針對法俄兩國,而非對付中國。中國軍艦仍有權使用九龍城的碼頭,中國仍然保留該處 的行政權,“惟不得與保衛香港之武備有所妨礙”。一八九九年十二月二十七日,英女皇 會同樞密院議決撤銷這項條款,由英國單方面接管九龍城。在此之前,英國人已於一八 九九年四月接管新界。接管初期,尚有零星反抗,但後來終告停止。新界遂成為香港的 一部分,但與市區分開管理。

初期發展

香港開埠初期,發展並不順利,不良分子麋集,罪行猖獗,熱病和颱風威脅居民的生命 財產,不過仍然有很多華人移居這個由外人統治的小島。一八五一年,香港有人口 32983人(華人有31463人,佔總人口的95%);一九三一年,人口增至878947人(華人 有859425人,佔總人口的97.8%)。

香港的華人只求不受干擾,故在港英政府的開明統治下,均能安居樂業。香港漸漸 成為中國移民的聚居地,以及與海外華僑通商的中心。使用本港港口的遠洋船,在一八 六零年有2889艘,一九三九年增至23881艘。香港主要與中國通商,故不得不順應中國 習慣,於一八六二年採用銀元制。中國於一九三五年放棄銀元本位,香港也隨之改變幣 制。

香港政制採取英國海外屬土常用的模式,總督由英廷任命,行政立法兩局議員由政 府委任,大多數為官守議員。立法局第一批非官守議員在一八五零年委出,至一八八零 年才有華人議員(新加坡出生的律師伍才(又名伍廷芳))。一八九六年行政局開始有非官 守議員,而首位華人議員(周壽臣爵士)則於一九二六年委出。長期以來,香港總商會和 非官守太平紳士這兩個選舉團體,均有權各自提名一人為立法局議員,但這項安排已於 一九七二年終止。

在港居留的英國人曾數度力促成立自治政府,但英廷一直不予首肯,稱香港華人佔 多數,難以由少數歐籍人士統治。一八八三年政府成立衛生局,並由一八八七年開始以 選舉方式選出部分成員。衛生局其後於一九三六年改組為市政局。

最初香港政府有意從內地借調官員管理華人,但這種並行的政制從未認真施行。由 於罪案日多,這個制度終於在一八六五年廢除,以法律面前人人平等的原則取代。是年 英廷大幅修訂香港總督的訓令,規定“任何法例若對亞非裔人士有所禁制,而歐籍人士則 不受其限者”,總督均不得批准施行。政府採取自由放任政策,把香港發展為開放營商貿 易之地,一切秉公辦理。

香港開埠以後,公用事業相繼開辦,計有一八六一年成立的香港中華煤氣公司、 八八五年的山頂纜車公司、一八八九年的香港電燈公司、一九零三年的中華電力公司、 一九零四年的電車公司等。至於九廣鐵路,則在一九一零年建成。自一八五一年起,香 港陸續進行填海工程,較重要的是一九零四年完成的中環填海工程,以及在一九二一至 二九年間進行的灣仔填海工程。現在的遮打道、干諾道和德輔道都是在中環填海之後闢 建而成的。