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歷史

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有價值的商品,可用來填塞木罅、保護木船免受海洋微生物蛀蝕,又可使容器防漏、中 和農田的酸性土壤,以及用於建屋、製鹽等,在當時顯然佔有重要的經濟地位。

公元十三世紀,元兵南下,結束宋室統治。香港與這段歷史淵源深厚。已遷往九龍 舊香港國際機場入口附近的宋王臺石刻,大廟灣天后廟的宋代刻石,石壁、米埔和奇力 島出土的宋代窖藏錢幣,以及在大嶼山稔樹灣、石壁和粉嶺皇后山等多處發掘到的宋代 青瓷,都是這個時期的文物。

近期的考古工作有助研究明代(一三六八至一六四四年)和清代(一六四四至一九一 一年)期間的本港歷史。研究工作包括分析近年在大嶼山竹篙灣出土的大量明代青花瓷 器。研究結果顯示,這類瓷器製作非常精巧,是輸往東南亞和西方國家宮廷的外销瓷 器,在公元十六世紀初期製成。二零零一年竹篙灣遺址出土了更多明代的遺蹟,其中包 括具特色的明代建築和居住遺蹟。從大埔碗窰遺址的考古調查中,發現工可能早至明 代初期已開始製造青花瓷器。瓷器工業一直維持至二十世紀初,共有五百年之久。二零 零零年在掃管笏遺址進行搶救發掘時,發現了一個明代墓葬區,共有墓葬三十多座,陪 葬品包括陶瓷器、銅錢和鐵器等,對研究明代本地居民的生活提供了新資料。

東龍洲清代砲台的發掘,使市民可以了解砲台的內部結構,以及清末屯兵香港的軍 人使用的日常用品。最近在九龍寨城勘查時,發現寨城的城牆遺蹟和南門上兩塊刻有 “南門”和“九龍寨城”字樣的石碑。

通商港口

最初人們認為香港並不是安居樂業的好地方。開埠初期,香港只有村民約3650人,聚居 於20條村落;漁民2000人,棲宿於港口的漁船上。香港地瘠山多,水源缺乏,唯一的天 然資產就是有羣山作屏障的優良港口,這也是吸引英國人的主要原因。十九世紀四十年 代,英國人留居香港,維多利亞港成為東亞貿易通道的要衝,不久更成為與中國進行轉 口貿易的樞紐。

自一八四一年開埠以來,香港逐漸發展為商業中心。十八世紀末,英國人操縱了廣 州的對外貿易,但由於中英文化不同、觀點迥異,他們對當時的情況未感滿意。當時中 國自視為獨一無二的文明大國,在廣州經商的外國人,居住和其他方面都受到諸般限 制。外商只准在商館區範圍內活動,而且只可在貿易季節逗留,其間家眷就只得留在澳 門居住。此外,外商又不得入城,更不許學習中文。中國在徵收船税方面並無劃一標 準,時常引起爭端。雖則如此,中英商人仍能互相信任,無論交易額如何巨大,均口頭 成交,一諾千金。

初時,中國在貿易得利,銀元大量流入。不過,自一八零零年開始,鴉片貿易蓬 勃,形勢即告逆轉。清廷早於一七九九年明令禁止輸入鴉片,但自一八三四年東印度公 司喪失對華貿易的特權後,外商為圖暴利,紛紛加入鴉片商販行列,中國銀元外流的情 況更趨嚴重。有見及此,清廷遂於一八三九年三月派遣欽差大臣林則徐赴粵,厲行禁 煙。林則徐抵粵一周,立即派兵封鎖商館,不准任何人離開,又斷絕糧食供應,直至外