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歷史

括具特色的明代建築和居住遺蹟。從大埔碗窰遺址的考古調查中,發現工可能早至明 代初期已開始製造青花瓷器。瓷器工業一直維持至二十世紀,共有五百年之久。二零零 零年在掃管笏遺址進行發掘時,發現了一個明代墓葬區,共清理墓葬三十多座,陪葬品 包括陶瓷器、銅錢和鐵器等,對研究明代本地居民的生活提供了新資料。

東龍洲清代砲台遺址的發掘,使市民可以了解砲台的內部結構,以及清末屯兵香港 的軍人使用的日常用品。最近在九龍寨城進行的勘查工作,發現寨城的城牆遺蹟和南門 上兩塊刻有“南門”和“九龍寨城”字樣的石碑。

通商港口

最初人們認為香港並不是安居樂業的好地方。開埠初期,香港只有村民約 3650人,聚居於二十多條村落;漁民2000人,棲宿於港口的漁船上。香港地瘠山多, 水源缺乏,唯一的天然資產就是有羣山作屏障的優良港口,這也是吸引英國人的主要原 因。十九世紀四十年代,英國人留居香港,維多利亞港成為遠東貿易通道的要衝,不久 更成為與中國進行轉口貿易的樞紐。

自一八四一年開埠以來,香港逐漸發展為商業中心。十八世紀末,英國人操縱了廣 州的對外貿易,但由於中英文化不同、觀點迥異,他們對當時的情況未感滿意。當時中 國自視為獨一無二的文明大國,在廣州經商的外國人,居住和其他方面都受到諸般限 制。外商只准在商館區範圍內活動,而且只可在貿易季節逗留,期間家眷就只得留在澳 門居住。此外,外商又不得入城,更不許學習中文。中國在徵收船税方面並無劃一標 準,時常引起爭端。雖則如此,中英商人仍能互相信任,無論交易額如何巨大,均口頭 成交,一諾千金。

初時,中國在貿易得利,銀元大量流入。不過,自一八零零年開始,鴉片貿易蓬 勃,形勢即告逆轉。清廷早於一七九九年明令禁止輸入鴉片,但自一八三四年東印度公 司喪失對華貿易的特權後,外商為圖暴利,紛紛加入鴉片商販行列,中國銀元外流的情 況更趨嚴重。有見及此,清廷遂於一八三九年三月派遣欽差大臣林則徐赴粵,厲行禁 煙。林則徐抵粵一周,立即派兵封鎖商館,不准任何人離開,斷絕糧食供應,直至外商 交出全部鴉片為止。他又着令外商和船長具結,以後不得再輸入鴉片,違者正法。英國 商務監督義律和其他英商被圍困六周後,迫得下令繳出鴉片共20 283箱。

義律隨後向英廷詳細報告,並決定在接獲指示前暫停通商。英僑於是撤離廣州,往 澳門暫居,但因澳門總督聲言難以保障他們的安全,英僑在一八三九年夏季全部退居香 港港內的船舶上。

事已至此,英國外務大臣彭瑪斯頓勳爵認為必須解決中英貿易關係問題。他認為英 僑繳出鴉片,無異被迫繳納贖命金(英僑其實並無生命危險),因此要求中國與英國訂立 貿易條約,以平等地位通商,或割讓一個小島,使英僑能在國家蔭庇下生活。

為使中國就範,英國顯示實力,遠征軍於一八四零年六月開抵中國,遂爆發第一次 鴉片戰爭(一八四零至一八四二年)。雙方且談且戰。林則徐在初步談判失敗後遭撤職, 由琦善接任欽差大臣。直至琦善與義律達成協議,戰事才告一段落。

一八四一年一月二十日,雙方簽訂《穿鼻草約》,中國割讓香港給英國。英國海軍 於一八四一年一月二十六日在水坑口登陸升旗,香港正式成為英國屬土。同年六月,義 律把土地分段出售,香港開始有移民居留。

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