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歷史

東龍洲清代砲台的出土,使我們可以一睹這座偏僻砲台有趣的內部結構,以及清末 駐軍的日常用具。最近在九龍寨城進行的勘探工作,發現舊寨城的遺蹟及原來南門上的 兩塊石碑;石碑分別刻上“南門”及“九龍寨城”字樣。

通商港口

最初人們認為香港並不是一個安居樂業的好地方。當時的香港只有村民約3650 人,聚居於二十多條村落;漁民2000人,棲宿於港口的漁船上。香港地瘠山多,水源 缺乏,唯一的天然資產就是優良的海港,有群山作為屏障,是停泊船隻的理想港口。十 九世紀四十年代,英國人留居香港,主要是因為維多利亞港位於遠東貿易通道的要衝。 果然,香港不久便成為與中國進行轉口貿易的樞紐。

香港自一八四一年開埠以來,逐漸發展為一個商業中心。十八世紀末期,英國人雖 已操縱廣州的對外貿易,但由於中英兩國文化不同,觀點迥異,所以他們對當時的情況 並未感到滿意

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中國當時自視為獨一無二的文明大國,在廣州經商的外籍人士,居住和其他方面都 受到諸般限制。外商只准在商館區範圍內活動,而且只可在貿易季節期間逗留,期間他 們的家眷須在澳門居住。此外,他們又不得入城,更不許學習中國語文。中國在徵收船 稅方面並無劃一標準,時常引起爭端。然而,中英商人仍能互相信任,無論交易額如何 鉅大,均口頭成交,一諾千金。

初時,雙方的貿易使中國有順差,銀元大量流入。但自一八零零年開始,鴉片貿易 蓬勃,形勢即告逆轉。清廷早於一七九九年明令禁止輸入鴉片,但自一八三四年東印度 公司喪失與中國貿易的特權後,外商為圖暴利,竟加入鴉片商販行列,使中國銀元外流 的情況,更趨嚴重。

清廷有見及此,遂於一八三九年三月派遣欽差大臣林則徐赴粵,厲行禁煙。林則徐 抵粵一周,立即派兵封銷商館,不准任何人離開,斷絕糧食供應,直至外商交出全部鴉 片為止。他又着令各外商和船長具結,以後不得再輸入鴉片,違者正法。英國商務監督 義律與其他英商被圍困六周後,迫得下令繳出鴉片共20283箱。

義律隨後即向英廷詳細報告,決定在未接獲指示前,暫停通商。英僑於是撤離廣 州,往澳門暫居,但因澳門總督聲言不能負責保障他們的安全,所以在一八三九年夏 季,英僑全部退居香港港內的船舶上。

英國外務大臣彭瑪斯頓勳爵認為事已至此,必須解決中英貿易關係問題。他認為英 僑繳出鴉片,無異被迫繳納贖命金(英僑其實並無生命危險),因此要求中國與英國訂 立貿易條約,以平等地位通商,或割讓一個小島給英國,使英僑能在其國家蔭庇下,安 居樂業。

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為爭取上述要求,英國顯示實力,派遣遠征軍於一八四零年六月開抵中國,遂爆發 第一次鴉片戰爭(一八四零至四二年)。雙方且談且戰,直至義律與琦善達成協議。林 則徐在雙方初步談判失敗後遭撤職,由琦善接任欽差大臣。

一八四一年一月二十日,雙方簽訂《穿鼻草約》,中國割讓香港給英國。英國海軍 於一八四一年一月二十六日在水坑口登陸升旗,香港正式成為英國屬土。是年六月,義 律把土地分段出售,香港開始有移民居留。