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歷史

公元十三世紀,元兵南下,結束宋室的統治;香港與這段歷史淵源深厚。現已 搬到近香港國際機場入口的宋王臺石刻、大廟灣天后廟的宋代碑刻、在石壁和米 埔,及最近在奇力島出土的宋代窖藏錢幣,以及在多處,尤其是大嶼山稔樹灣和石 壁發掘到的宋代青瓷,都是這個時期的文物。

最近的考古工作,有助我們研究明代(一三六八至一六四四年)和清代(一六四 四至一九一一年)期間的本港歷史。這些研究工作,包括對近年在大嶼山竹篙灣出 土的大量明代青花瓷器進行分析。結果顯示:這類瓷器製作非常精巧,屬輸往東南 亞和西方國家宮廷的一種外銷瓷,是公元十六世紀初期的製品。東龍洲清代砲台 的發掘工作,使我們可以一睹這座偏僻砲台有趣的內部結構,以及清末駐軍的日常 用具。最近在九龍城寨進行的勘探工作,亦發現舊寨城的遺蹟及原來南門上的兩塊 石碑;石碑分別刻上「南門」及「九龍寨城」等字。

通商港口

最初人們認為香港並不是一個安居樂業的好地方。當時的香港只有村民約3650 人,聚居於20多條村落;漁民2000人,棲宿於港口的漁船上。香港地山多,水 源缺乏,唯一的天然資產就是優良的海港,有群山作為屏障,是停泊船隻的理想港 口。十九世紀四十年代,英國人留居香港,主要是因為維多利亞港位於遠東貿易通 道的要衝。果然,香港不久便成為與中國進行轉口貿易的樞紐。

香港自一八四一年開埠以來,逐漸發展為一個商業中心。十八世紀末葉,英國 人雖已操縱廣州的對外貿易,但由於中英兩國文化不同,觀點迥異,所以他們對當 時的情況並未感到滿意。

中國當時自視為獨一無二的文明大國,在廣州經商的外籍人士,居住和其他方 面都受到諸般限制,例如外商只准在商館區範圍內活動,而且只可在貿易季節期間 逗留,期間他們的家眷須在澳門居住。此外,他們亦不得入城,更不許學習中國語 文。中國在徵收船税方面並無劃一標準,時常引起爭端。然而中英商人仍能互相信 任,無論交易額如何鉅大,均口頭成交,一諾千金。

初時,雙方的貿易使中國有順差,銀元大量流入。但自一八零零年開始,鴉片 貿易蓬勃,形勢即告逆轉。清廷早於一七九九年明令禁止輸入鴉片,但自一八三四 年東印度公司喪失與中國貿易的特權後,外商為圖暴利,竟加入鴉片商販行列,使 中國銀元外流的情況,更趨嚴重。清廷有見及此,遂於一八三九年三月派遣欽差大 臣林則徐赴粵,厲行禁煙。林則徐抵粵一周,立即派兵封鎖商館,不准任何人離 開,斷絕糧食供應,直至外商交出全部鴉片為止。他又着令各外商和船長具結,以 後不得再輸入鴉片,違者正法。英國商務監督義律與其他英商被圍困6周後,義律 迫得下令繳出鴉片共20283箱。

義律隨後即向英廷詳細報告,決定在未接獲指示前,暫停通商。英僑於是撤離 廣州,往澳門暫居,但因澳門總督聲言不能負責保障他們的安全,所以在一八三九 年夏季,英僑全部退居香港港內的船舶上。