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歷史

最初對外貿易有利於中國,白銀大量流入。但自一八零零年開始,鴉片貿易蓬 勃,形勢即告逆轉。清廷原已於一七九九年明令禁止輸入鴉片,但自一八三四年東 印度公司喪失與中國貿易的特權後,外商為圖暴利,竟加入鴉片商販行列。中國白 銀外流的情況,從此更趨嚴重。清廷有見及此,遂於一八三九年三月派遣欽差大臣 林則徐赴粵,厲行禁煙。林則徐抵粵一星期,即派兵封鎖商館,不准任何人離開, 斷絕糧食供應,直至外商交出全部鴉片為止;並着令各外商和船長具結,嗣後不得 輸入鴉片,違者正法。英國商務監督義律與其他英商被困6星期後,義律迫得下令 將鴉片20283 箱繳出。

義律隨後即向英廷詳細報告,決定在未得訓令前,暫停通商。英僑於是撤離廣 州,往澳門暫居,但因澳門總督聲言不能負責保障他們的安全,所以在一八三九年 夏季,英僑全部撤離,退居香港港內的船舶上。

英國外務大臣彭瑪斯頓勛爵認為事已至此,必須解決中英貿易關係問題。他認 為英僑繳出鴉片,無異被迫繳納贈命金(英僑其實並無生命危險),因此要求中國與 英國訂立貿易條約,以平等地位通商,或割讓一個小島給英國,使英僑能在其國家 蔭庇下,安居樂業。

為爭取上述要求,英國顯示實力,派遣遠征軍於一八四零年六月開抵中國,遂 爆發第一次鴉片戰爭(一八四零至四二年)。雙方初步談判失敗,林則徐撤職,琦善 接任欽差大臣。雙方且談且戰,直至義律與琦善達成協議。

一八四一年一月二十日,雙方簽訂穿鼻草約,割讓香港。英海軍於一八四一年 一月廿六日在水坑口登陸升旗,香港正式成為英國屬土。是年六月,義律把土地分 段出售,由是香港開始有移民居留。

兩國政府均不承認穿鼻草約。中國認為割地是奇恥大辱,舉國震怒,清廷遂將 琦善撤職,解京查辦。英國方面,彭瑪斯頓勛爵亦大表不滿,拒絕接收「這杳無人煙 的荒蕪小島」,認為香港不足以代替通商條約。

彭瑪斯頓勛爵嚴厲譴責義律漠視他的訓令,還義律,另派砵甸乍爵士接任。 一八四一年八月,砵甸乍爵士抵達香港,決心以武力解決。一年後,揮軍溯長江而 上,直迫南京,雙方終於在一八四二年八月廿九日訂立南京條約,戰事始告平息。

是時英國的維新黨政府下台,新上任的保守黨外務大臣阿巴甸勛爵於一八四一 修改給予砵甸乍爵士的訓令,撤回割地的要求。

砵甸乍爵士是年冬天返抵香港,對香港的發展甚為滿意,訂立南京條約時違背 英廷訓令,不僅訂立通商條約,復取香港;此外,清政府並須開放廣州等五地為通 商口岸。此通商條約其後併入一八四三年十月締訂的虎門善後條約內,容許華人自 由到香港經商。

租借新界

引發第二次中英戰爭(一八五六至五八年)的禍端,是中英兩國對前訂條約的詮 釋各執一辭,導火線則為中國水師登上英艇「亞羅」號搜捕海盜,因而發生衝突。結 果兩國於一八五八年簽訂天津條約,英國得派遣外交代表到中國,戰事暫告平息。 第一任使節為香港首任布政司布魯司爵士,奉命前往北京呈遞國書。他途經大沽, 突遭炮轟,於是一八五九至六零年間,戰火再起。

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