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租間

香港—與世界息息相關的城市

一八四一年六月英國商務監督義律宣佈,在廣州貿易營商人士,與來自其他貿 易中心的商人,「均可自由進入香港,在香港經商............。此外,由於香港位於中國 的海岸,進出口貨品均不必課稅。

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一九八四年十二月,關於香港前途的中英聯合聲明規定,於一九九七年七月一 日成立的香港特別行政區 「將保持自由港地位,並繼續實行自由貿易政策,包 括貨物和資本的自由流動。」

這兩項聲明雖然相隔逾一百四十年,但在精神和意旨方面十分相似,同樣把昔 日和今日的香港簡稱為「港」。事實上,一八四一年的香港在其他方面幾乎可說 全無前景可言。除了擁有被譽為「東方最優良泊所」的海港外,香港既沒有可供 發展農業的土地,亦沒有任何天然資源。島上的涓涓流水雖然會在較早時吸引不少 過港船隻,但實不足以令香港繁榮昌盛。

最初,選擇這個地方作為東方的行政、商業和軍事中心似是不可能的事,而 且,當時人們對香港的前景並不看好。「孟買紳士報」一篇文章會將香港和舟山比 較,認為香港比不上舟山。根據該篇文章,在一九八四年一月香港已割讓給義律,

「義律和准將伯麥爵士提出多項建議,以圖吸引外地人士移居香港。香港由英國接管 時,水上居民約有7800人,包括走私者、石工、流浪漢;一八四二年增至 12 360 人;到一八四五年七月約有19 000人,

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但無論居民是流浪漢也好,是其他人也好,在一八四四年年中,管治香港的政府 終告成立。市政事務開始獲得改善,城市的雛形逐漸沿着海傍土地出現。但來香港貿 易的人不多,像涓涓細流,而非像人們所預期的如潮湧至,甚至當時政府方面也認為 香港前景黯淡,這個概念繞道好望角,經過長達15000海里的旅程,輾轉傳返倫敦。 香港早期財政司之一名羅拔·馬田,在他帶有偏見的眼光中,香港是一個「

貧瘠、不衞生、毫無價值的小島,政府用在該島的開支遠遠超過來自該島的收入, 二者相比約為十比一。」而且,馬田堅稱香港的懸崖峭壁和岩石深谷定會妨礙香港 發展成為一個大城市。他這樣說:「花崗岩分解和沙岩碎裂均會發出可令人生病的 惡臭,海港給淤泥堆塞· 凡致使新加坡商業蓬勃的條件,香港均付諸闕如。」

馬田對香港的結論是:「我會設法尋找其價值所在,但香港其實一無是處」, 他看不出「英國政府要在香港花費一先合的理由。」

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雖然一般人對香港感到悲觀失望,但亦有人抱較樂觀積極的態度。一八四七年 五月,商人亞歷山大·麥法遜對英國下議院轄下特別委員會說:「中國人十分喜歡 前往香港,香港將來頗有可能成為一個貿易頻繁的地方。」

雖然倫敦當局——不單在地理上與香港分隔——決意不理會持悲觀論調者,但 對香港不滿是有根據的。對初期移民來說,香港開埠時的貿易前景毫無吸引力。香