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歷史

英國與中國貿易,本來集中於廣州。第一艘英國商船於 一六九九年抵達中國,此為東印度公司之「麥奇士菲爾」號。十 八世紀末葉,英國人雖能壟斷廣州之對外貿易,但其情况並不 良好,此大概由於中英兩國之文化不同,其觀點各異之故。中 國人自視為唯一之文物之邦,而對其餘之國家悉目為蠻夷異族 ,所以在廣州貿易之外人,常受難堪之限制,其住所只限於工 廠地區,而居留期間亦限於貿易季節內,並須將其眷屬安置於 澳門。所有外人均不得入城,與學習中國文字語言。至於繳納 船稅,又漫無標準,故常易引起爭端。不過,中英人士尚能互 相信任,恪守言諾 0.

初時,雙方貿易實有利於中國。但自一八零零年以後,鴉 片輸入,使形勢逆轉。而在一八三四年,當東印度公司之專利 權廢止後,白銀乃大量流出。清廷本於一七九九年明令禁止 鴉片,惟外人貪圖厚利,繼續販賣煙土,所以清帝特派林則徐 赴粵為欽差大臣,督辦禁煙事務。林則徐蒞粵未幾,即派兵封 鎖外人之工廠區,斷絕薪蔬食物,勒令將鴉片繳出,並着各外 商與船長具結,自後不得輸入鴉片,違者正法。經六星期之 圍困,英國商務監督義律乃飭令將鴉片二萬零二百八十三箱繳 出,但宣稱將向英廷詳細報告,在未得英廷訓令前,不准進 行貿易。因此各英僑均撤離廣州,前往澳門,但當葡國政府不 允保證其安全時,全部於一八三九年夏至香港港内之船舶居 留。

自英僑撒出廣州之後,英國外務大臣彭馬士頓勛爵認為中 英商業關係亟待解决。彼指出,英僑將鴉片繳出,無異作為贖 命之資,故中國應與英國訂立商業條約,以建立良好商務基礎, 或割讓一個小島,使英僑能安居樂業,不受威脅。英國遠征軍 於一八四零年六月開抵中國,以支持此項要求,於是一八四零 年至四二年所謂第一次鴉片戰爭,隨即爆發。戰事與談判,更 迭進行,直至義律與接替林則徐之滿洲欽差大臣琦善,達成初 步協議,並於一八四一年一月廿日,將香港割讓,而英海軍於 一八四一年一月廿六日正式在水坑口登陸。義律隨即宣佈香港 為英國殖民地。並於是年六月間,出售土地,於是殖民開始。