歷史
香
港於一八四一年開埠初期,政府未有發行貨幣應用,各國 錢幣都可在市面上流通。然而,政府是以英鎊為財政會計 的貨幣單位,香港沿英國幣制,採用金本位。
一八四二年,香港首任總督砵甸乍爵士分別於三月廿九日及四 月廿七日頒發首二次貨幣公告,宣佈以東印度公司的盧比和在本地 及中國流通的貨幣,包括中國銅錢及西班牙和墨西哥的八雷爾銀幣 (即查理銀元,俗稱本洋;和墨西哥銀元,俗稱鷹洋)為法定貨幣, 而英國及其他外國貨幣仍得以照幣面價值通用。並規定每英鎊可兌 墨西哥銀元五枚,每枚銀元可兌二又四分一印度盧比或一千二百枚 中國銅錢。一切政府賬項及商業貿易均以墨西哥銀元為支付標準, 這些措施不單反映出當時一般的貨幣流通情況,並且實際上是置香 港於以銀為本位的基礎上。這是由於香港經濟活動的主要對象是中 國,而當時中國的經濟和貿易基礎是以白銀為主,政府可能了解到 香港是需要隨着使用類似在中國流通的貨幣,才可方便發展貿易。
一八四五年五月一日,英女皇維多利亞頒發公告,將英國本土 發行的金、銀、銅幣也列為香港的法定貨幣,試圖使香港復用金本 位。然而在香港的日常貿易中,從未有以金作為流通貨幣使用。本 地的華人已習慣使用整個的或零碎的銀幣,按重量計算其價值,因 此英國的金幣及虛價銀幣(即面額超過本身銀價的銀幣)並不受歡迎 。墨西哥銀元含有一定的重量及白銀成份,亦即是有一定的銀價, 並且有統一的設計,即使是文盲也很容易辨認。故此,本地及在大 陸的中國人亦逐漸養成使用墨西哥銀元的信心。他們有一種習慣, 就是當首次接過銀元時,便會檢定銀元的標準白銀價值,又在銀元 上打上記號,以便流通一段日子後再次收回這些銀元時容易辨認, 從而省却了重新檢定及計算銀價有如使用銀條及銀錠時所必需的步 驟。由於墨西哥銀元方便使用,因此極其通行。最後於一八六三年 由政府頒佈定為唯一可作繳款用的香港法定貨幣。
當時本地一般財政會計多採用銀元為幣制單位。而當香港第一 間銀行 —— 東藩滙理銀行於一八四五年成立,並首次發行紙幣時, 鈔票面額亦以「元」的貨幣單位為依據。
由於墨西哥銀元是由遠離中國海岸的外國輸入,加以極受歡迎 ,形成了求過於供的現象。在一段長時期墨西哥銀元維持很高的超 額幣值,一八六三年,幣值且曾一度上升了百分之十三。這種作為 本港主要貨幣的幣值變動實在嚴重地影響了香港商業和貿易的發展 因此,政府於一八六三年立例發行香港自己的官鑄錢幣(幣上刻 有當代英國君王肖像或皇室圖案),並採用銀元的幣制。自一八六 二年七月一日開始,政府財政會計用的貨幣單位亦由英鎊改為銀元
香港幣制逐正式以銀為本位。
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在發行香港官鑄錢幣的同時,外國貨幣仍得以在市面流通;此 外尚有數家在此期間成立的本地銀行所發行的紙幣,大部份都不能
用以繳納政府稅項。而當引進美國、日本和英國分別於一八七三、 一八七四及一八九五年首次發行的貿易銀元,以代替自一八六八年 停止鑄造的官鑄一元銀幣時,情況更為複雜。政府遂於一八九五年 開始制定連串法案,予以改善;直至一九三七年八月一日,政府頒 佈終止英國貿易銀元,亦即最後一種在本地流通的外幣為本港的法 定貨幣,香港的貨幣制度才告統一。本地貨幣只限於由政府發行面 額不超過壹元的硬幣及紙幣,以及由授權的三間本地銀行,即今 日的有利銀行、渣打銀行及香港上海滙豐銀行,發行面額不低過五 元的銀行紙幣,定為香港的合法貨幣,以流通使用,並且以金、 銀、各國貨幣,和其他財務投資作為發行保證。
一九三四年的美國收買白銀政策導致白銀價格上升,中國遂於 一九三五年十一月四日宣佈放棄銀本位。五日後,即一九三五年十 一月九日,香港步其後塵,並採用一種獨立管理的貨幣。隨着通過 一九三五年一元紙幣條例,由政府發行面額一元的紙幣,並公佈以 「港元」為幣制單位,訂定與英鎊的滙兌平價為港幣一元合英幣一先 今三便士。政府又收回全港所有白銀設立外滙基金,以備調整港元 的滙兌價值。
日治時期(一九四一年十二月至一九四五年八月),日本軍用手 票是唯一可在市面通行的貨幣。重光以後,香港政府及獲授權的本 地銀行恢復發行本地的貨幣。」
一九六零年政府恢復發行官鑄一元硬幣,同時終止發行一元 紙幣。一九七三年十一月,成立錢幣檢討委員會,專責檢討香港官 鑄錢幣發行。香港政府於一九七五年採納該委員會的建議,發行面 額高過一元的硬幣,其中包括了一九七七年發行的五元硬幣。因此 自一九七六年開始,銀行便不再發行五元紙幣了。
一九七二年,英政府採用英鎊自由浮動政策時,港元便暫時與 美元掛鈎。直至一九七四年十一月,美元兌換率跌破每一美元兌五 點零八五港元時,港元便擺脫美元,開始在外滙市場上自由浮動。 自一九八二年始,港元外滙指數暴跌;一九八三年八月時,僅可維 持在七十一至七十四點之間。
Mexican 8 Reales silver coin or
Mexican dollar 墨西哥八雷爾銀幣,即 墨西哥銀元,俗稱「洋」
Chinese cash coins 中國銅錢
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